他们刚搬来这里的时候，地下室还是她一手整理的，虽谈不上舒适，却十分干净。

她先将墙壁粉刷了一层，再花四又四分之一先令向瓦斯公司租了个大瓦斯炉，不是投币式瓦斯那种愚蠢的装置，在这方面她太精明了，屋里装了瓦斯表，她要在消费之后才付费。

她将蜡烛放在桌子上，点了瓦斯炉，再将蜡烛吹熄。

放好平底锅，她不由自主又想到了史劳斯先生，他是一个君子，没有人比他更信赖别人了;但他又显得那么神秘，那么奇特。

她想到了橱柜里的袋子，总觉得今晚房客出门时会带着它。

她用力甩掉跟袋子有关的各种念头，回到那较令人愉快的主题‐‐房客的收入以及他不添麻烦的优点。

当然，这房客是个怪人，否则也不会住到这里来，若不是这样，他可能会和亲戚、朋友住在一起。

她一面弄着晚餐，脑海里不时盘旋着这些想法，她切着乳酪，小心翼翼地分好了奶油，干净利落地处理着每一个细节，这是她一贯的风格。

她烤着吐司，准备在上面倒入融化的奶油，突然，她听见了一些声音，令她突感惊愕、不适。

拖曳、犹疑的脚步声沿着楼梯传下来。

她抬起头来仔细听着。

当然，房客不可能像上次一样，在寒冷而雾浓的夜晚二度出门吧?不!这熟悉的脚步声并没有走向通往大门的长廊。

相反地‐‐怎么了，这是什么声音?由于太专注于这个声音，以致吐司叉子另一端的面包差点烤焦了。

发现这情形，她皱了皱眉头，工作太不专心了。

史劳斯先生显然走下厨房来了，这可是破天荒的事!

脚步声愈来愈近，她的一颗心扑通扑通地回应着。

她关熄了炉火，顾不得融化的乳酪在冷空气中会凝结起来。

她转过身面对着门。

门把被转动着，瞬间门开了，正如她所担忧的，史劳斯先生站在那里。

他看来比往常更奇怪，身上穿着方格呢的袍子，是他到这里不久之后买的，可是她从来没见他穿过。

此时他手上还拿着一根点燃的蜡烛。

当他看见厨房的灯亮着，女主人在里面忙着时，他似乎大吃一惊。

几乎是吓呆了。

&ldo;先生，有什么需要效劳的吗?希望您刚才没有摇铃。

&rdo;

班丁太太还是站在火炉前面。

史劳斯先生没道理突然闯进她的厨房，她刻意让他知道她的想法。

&ldo;没有!我……我没有摇铃。

&rdo;他支支吾吾地说，&ldo;班丁太太，我不晓得你在里面，请原谅我这身穿着。

我的瓦斯炉有点毛病，所以下来看看你的瓦斯炉，想问问你能不能借用一下，今晚我要进行一项重要的实验。

&rdo;

班丁太太的心跳加速，心里困惑得很。

是什么样的实验，难道不能等到明天吗?她满脸疑惑地看着他，然而他的表情令她既害怕又同情，似乎带着狂乱、急切和恳求的眼神。

&ldo;当然可以，先生。