但尼康很快同沙皇发生了冲突。

尼康希望建立一个不受王权左右的教权，他甚至认为神权应高于世俗政权，&ldo;正像月亮的光来自太阳一样，沙皇的权力来自教会&rdo;。

他还经常蔑视沙皇，干预政务。

尼康的所想所为明显地与正在发展的专制制度不相容，引起了沙皇的不满。

1658年，尼康以辞职相要挟，但沙皇不予理睬。

1666年召开的宗教会议革除了尼康的牧首之职，并将其流放。

但宗教会议仍决定，要继续彻底地实行改革，并把坚持旧仪式的人革出教门。

同时对旧礼仪派的迫害加剧了。

全国到处搜捕旧礼仪的维护者，对他们进行审判、拷打乃至处死。

对于这些残暴的行径，阿瓦库姆愤怒地表示：&ldo;火烧、鞭笞、绞刑架，怎么能用这些来建立信仰呢?我不知道，这样能教育出什么样的信徒?我的基督没有要求我们的使徒去这样行事。

&rdo;他还曾写信给沙皇阿列克谢，希望他释放被囚禁的旧礼仪派教徒，惩罚那些异教徒、拉丁人和犹太人。

当他确信不可能获得沙皇的支持时，便诅咒他将在地狱中受上帝的火燎。

但阿瓦库姆自己在普斯托泽尔斯克的土牢中被囚禁了15年，并在1682年被活活烧死。

为了躲避教会和世俗政权的迫害，旧礼仪派教徒们纷纷逃亡到伏尔加河东岸的森林中，住在用木头和泥土修建的简陋房屋中，过着宗教社团的生活。

当政府派来部队围剿时，一个社团的全体成员不论男女老幼都集中到祈祷室中，然后点上火，唱着祷歌，在烈焰中自焚。

1675‐1695年间，以这种方式自杀的旧礼仪派教徒达2万人。

但旧礼仪派的活动仍然没有平息。

到18世纪，政府终于承认了旧礼仪派存在的权利，俄罗斯东正教会正式分裂为尼康派和旧礼仪派。

俄罗斯东正教会的分裂恰恰发生在俄国转向西方之时，这不是偶然的巧合。

面对更为优越的西方文化的渗透，分裂运动从宗教生活的层面上反映厂俄罗斯民族主义的强化。

犹如在商品交换过程中，绝对弱的一方必然在一定时期内采取自我保护措施一样，在文化交往中，落后的俄国对先进的外国表现出本能的抵制也是不可避免的。

当时，俄国在文化上与西方的差距是十分明显的。

由于缺乏教育，即便是相对来说有学识的神职人员也只能以对东正教的忠诚而自夸。

他们不懂雄辩学、修辞学和哲学，但&ldo;胸有基督智慧&rdo;，而实际上直到尼康改革前，大多数神职人员连神学都很少了解。

至于一般的劳动群众，更是处于普遍的不开化状态。