近来接触的多，皇后对她一直是笑眯眯的，眼下脸色却不太自然，虽说是在她宫中，皇帝没开口她也不能逾矩，只好看着夜怀央跪在那儿，所幸殿中蒸了冰甚是驱暑，夜怀央渐渐消了汗，心中越发冷静起来。

“你就是夜怀央？”

皇帝沉冷的嗓音在殿中弥漫开来，带着遥远而不可抵抗的压力，夜怀央伏首轻声答道：“回皇上，正是臣女。”

“朕倒不知皇后何时与夜氏走得这般近了。”

说完，皇帝缓缓转过头看向皇后，一脸耐人寻味的笑容，皇后暗自绷紧了心神，神态却是一如既往的温良恭顺。

“皇上有所不知，母后这几日身体抱恙，便将白贵人之事全权交给臣妾处理了，臣妾须了解所有细节才好下判断，于是就多传召了夜姑娘几次。”

“既然如此，朕正好也听听来龙去脉是怎样的，夜怀央，你不妨从头到尾说一遍。”

皇帝双腿高高架起，顺手拿来茶盏一下又一下地拂着，俨然是要与她们耗在这了，皇后脸色僵了一瞬，敛在水袖之下的柔荑紧之又紧。

事情已过去这么多天，早就有人把起因经过一五一十地汇报给皇帝了，他现在却要听夜怀央亲口诉说，定是想从中挑出刺来好为白芷萱开脱，这个贱女人，肯定又在皇帝面前说了些什么，真是阴魂不散！

就在皇后暗自腹诽时夜怀央已经不动声色地观察一阵子了，直觉告诉她皇帝不单单是为了白芷萱而来，她必须打起十二万分精神来应对，以免教他看出了端倪。

思及此，她怯怯地看了皇后一眼，弱声道：“启禀皇上，事情是这样的，十几日前贵人邀臣女进宫叙话，臣女如约而至，紧接着贵人说要去赏花，就把臣女带去了偏苑，谁知刚刚走进殿内杏儿姑娘就把门关上了，还……还逼臣女喝下那杯茶，臣女不愿，将茶盏打落在地，杏儿姑娘大怒，突然掏出一把匕首架在臣女的脖子上，又强制性地喂臣女服下另一枚药丸，后来……后来……”

夜怀央再难启齿，晶莹的泪珠在眼眶里打转，娇躯亦微微颤抖着，把一个闺中少女遭遇这种不堪之事的委屈和羞愤演了个十成十，连皇后看了都有些于心不忍，皇帝却毫不为之动容。

“后来如何？”

夜怀央咬紧了唇，脸蛋憋得通红，不由自主地向皇后投去了求助的目光。

皇后心里正是七上八下，怕夜怀央被皇帝逼得临时改变说辞，又怕皇帝发起火来对她做出什么，不管是哪一种结果都利于白芷萱脱罪，她定不能让这种事发生，想到这，皇后婉然开口：“皇上，当时夜姑娘已是神志不清，恐难叙述之后的事，臣妾当时也在现场，看得清清楚楚，夜姑娘夺门而出，差点跌下台阶，是皇弟救了她。”

“救？皇后提到这个字，到让朕想起一件陈年往事。”

皇帝撑臂而起，缓步走近夜怀央，钳住她的下巴一字一句地说，“十年前白莲教谋乱之时，皇弟好像也救过你吧？”

他居然知道这个！

夜怀央心中陡然翻起了惊涛骇浪，几欲窒息，这一刻她才察觉眼前这个男人有多可怕，但就在几秒之内她已经稳下心神做出了应对。

“十年前……白莲教？”

皇帝见她一脸懵懂，遂似笑非笑地说：“当时你年纪小，不记得也属正常。”

夜怀央知道皇帝是在试探她，心中警铃大作，暗想若顺着他的话说下去定会引起他的怀疑，倒不如反其道行之。

“不，皇上，臣女记得当年有人救过自己，可如果那个人是王爷的话……”

她的泪水潸然而下，眼神却极为坚定，“臣女宁可忘恩负义也绝不会嫁给他！”

皇后看自己做了这么多天的努力就要毁于一旦，也顾不得礼数了，插嘴劝道：“古来女子名节最为重要，你这是说的什么傻话……”

话还没说完就被那道冷冽的目光扎了一下，她霎时不敢再作声，随后便听见皇帝说：“哦？这是为何？”

“因为臣女的兄长说他狼子野心！”

夜怀央咬咬牙，闭着眼睛喊出了这句话之后便趴在了地上，脊背隐隐发抖，汗水自颊边滴落，看起来甚是恐惧。

皇帝的反应却有些耐人寻味，既没斥责她也没继续逼问，声音轻之又轻：“夜怀央，你可知私下诋毁王爷是抄家灭族的重罪？”

“臣女知道。”

她抬起头，在两双眼睛的注视下伸直了脖子，满脸大义凛然，“可兄长教过臣女，夜家纵死也当尽忠。”

皇帝沉默，目中绽出一缕锐光，寸寸压在她的心弦上，沉重至极。

夜怀礼的忠心自不必说，这么多年以来一直勤勤恳恳地驻守在关中，接风宴上那一句“臣以为澜王殿下不适合入朝议政”

更是深得帝心，而夜怀央几次提到他的教诲，言之凿凿，奉若神谕，无形中倒令皇帝放下了些许猜疑。

就在这个紧张的当口，皇后突然行至身前跪下道：“皇上，臣妾有事启奏。”

皇帝一脸漠然地看着她：“说。”

“臣妾前几日清查起居注时发现白贵人的侍寝日期有篡改之迹，本想等抓到人后再向您禀报，可……”

她话还没说完，皇帝猛地转过脸来，阴鸷的神色令她自动消音。