学政的任命是四月下来的，变故发生时，傅芝已进入清河府地界，自然不算不合规矩。

显然方云笙和傅芝的消息都很灵通，人未到，讯先至。

党派之争何其激烈，稍有不慎便是尸骨无存，如此二人见面，岂能不眼红？

秦放鹤苦笑一声，这可真是……。

虽说此事原本与他无干，但城门失火殃及池鱼，纵然方云笙有心维护公正，傅芝岂能善罢甘休？必然要寻点不痛快。

最直接，也最方便下手的便是在排名时跟方云笙对着干，你喜欢的，我偏偏不喜欢。

院试而已，秀才而已，朝廷也好，陛下也罢，都不会太过重视，只要他们闹得不过分，上面就不会管。

在排名一事上，知府和学政各有权限，方云笙不可能咬死了一点不松动。

清河府辖下县城十三座，傅芝会对哪一县排名下手，完全是随机事件。

单看谁倒霉。

秦放鹤捏了捏眉心。

主动权几乎完全掌握在对手手中，来到大禄朝后他第一次感到无计可施。

别看他们这些考生素日你争我斗，都觉得给点阳光就能上九天揽月、下深海捉鳖，可在政斗的漩涡面前，也不过一枚无足轻重的棋子，攻讦对手的工具罢了。

他再一次迫切地渴望权力。

事到如今，孔姿清也不知该说什么安慰他。

说别担心，再不济你也是铁板钉钉的秀才么？

他分明跟自己一样剑指小三元!

只差临门一脚，却要将希望寄托在虚无缥缈的运气上……太耻辱太憋屈。

车厢内一时静得针落可闻。

出乎孔姿清意料的是，秦放鹤的沮丧仅仅持续了几次呼吸那么短暂。

他闭上眼睛，缓缓吐了口气，“最后一场，我会全力以赴。”

尽人事，听天命。

此人事还大有可为。

秦放鹤习惯性点着膝盖，脑中飞速运转。

自己未来相当长一段时间内都要在清河府境内生活，且这里是他的故乡，又恰好是方云笙任期内的考生，所以天生就在同一阵营。

若傅芝发难，方云笙势必会反击，但现在远不到撕破脸的时候，二人也绝不会为了无足轻重的秀才排名与对方公然对立。

所以反击次数有限。

若秦放鹤足够幸运，没被傅芝选中当典型，自然皆大欢喜；

若他不走运，就只能退而求其次，必须让方云笙舍得将有限的反击次数用在自己身上。

二人之前并无私交，现在的秦放鹤更一无所有，唯一能够打动方云笙的仅有一颗大脑。

即便是做棋子，他也要做最显眼，最有价值的那颗！

这种做法无疑是把双刃剑。

常言道，木秀于林风必摧之，若秦放鹤表现平平，傅芝大概率懒得搭理，反而表现太突出，更有可能被针对。

但秦放

鹤想要小三元。

从来就没有十全十美的事，若他足够优秀，最起码有一定概率获得方云笙的器重和庇护；若平平无奇，连方云笙都放弃他的话，前面几年的努力都会毁于一旦。

毕竟连中六元的光环真的太耀眼了，耀眼到足以载入史册，千古流芳，为万世读书人之表率。

六月初十，清河府考场。

院试两场已毕，今日是最后一次阅卷排名的日子，在学政傅芝、清河府知府方云笙的带领下，辖下十三县知县及其教官悉数到场。

往年的今天无疑是最热闹最忙碌，但眼下却有点微妙的不同：