这是高山山壁上的一个小洞，其大小足够供女孩舒适地在洞内自由活动。

在入口处看见有松鼠粪便、一堆为松鼠搬运进来，但已腐烂的窖藏榛子，知道小山洞没有被更大的动物使用过。

艾拉不禁在洞内绕着圆圈，跳起舞蹈，庆幸她的发现。

这个小山洞仿佛专门为她而准备似的。

她从洞里走出，眼光扫过前面的林间空地，然后，从近遭攀缘登上一块裸露的岩石，小心而缓慢地踏向一块突出岩石上。

她抬头向前眺望，看见远处夹在两座山峰之间的裂口，闪烁着内海的水影。

她又往下看，可辨认出山下_条银白色飘带般的小溪附近有一个细小的人在移动-知道这里几乎正处在部落山洞的垂直上部。

她于是又攀缘下来，走向空旷地的边缘。

她想：这真是一个理想的地方，我可在这块空地上练习弹石，附近有泉水可喝;如果下雨&iddot;还可以躲到小山洞里去。

我也可把我的弹石带藏在洞里，不必担心克莱伯或伊扎会发现它。

这里还有榛子，以后我可以采集一些回去，供冬天吃。

男人们决不会攀登到这样高处来打猎的。

这将是我自己的地方。

她高兴得奔跑起来，穿过空旷地，来到小涧边，开始寻找光滑的小卵石，以试试她的新弹石带。

艾拉利用每次可能的机会，攀登到她发现的隐蔽场所，练习弹石技术。

她找到了攀登到这个小小高山草场的一条捷径虽然更陡

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峭些，但近得多。

她登上后，发现有野山羊、小羚羊或腼腆的鹿，在

草场上吃草，使她惊异。

但是，随着她多次来到，很快地与这些动

物混熟，她自己练习弹石，这些动物只移到草地的另一端去吃草，不

会受惊跑掉。

她的弹石技术不断地提高，用石子弹射标柱就显得平淡没有意

思，就为自己设立了更难于击中的靶子。

她找机会偷看佐格对伏恩

的教导，然后，把佐格提供的弹射要领和技术用在她独自的练习中，

提高她的射击水平。

她认为她是在玩游戏，做一件有趣味的事;为

了增加兴趣起见，她暗地和伏恩比赛，看谁的进步快。

其实，弹石

不是伏恩喜爱的武艺。

伏恩认为这是一种有点带老人味道的玩意儿，

梭枪才是成年猎人的主要武器，因此他对梭枪更感兴趣。

他曾用这

种原始猎人的武器梭枪杀伤过一些缓慢爬行的小动物，如蛇、豪猪

等。

他并没有像艾拉那样下功夫学习弹石，于是，弹石带就成为他

的一项困难而不易掌握的武器。

当她知道她的弹石技术已远远超过