陈娘子眼睛一亮，喘着气道：“好，好，你这样的，原需个有心胸的方包容得起。

演儿他是我的儿子，我明白的很，不会误了你的。”

说罢，抖着手取了枕箱里一个紫檀木小扁盒，递给粟娘，勉强提着一口气道：“这是家传的章印，算是茶定之物，还有余下的家用。

家里各处的钥匙早给了你，我死了，你就是陈家的主妇，你只需接了，余下的便是你们俩自个儿的事——”

话到此处，已是再不能言，只是捱着口气，殷殷看着齐粟娘。

第四章逃灾路上的粟娘（下）

齐粟娘见得陈娘子形消骨立，命在旦夕，心中绞痛，她脑中闪过陈娘子为她治伤、喂饭、改衣，供她吃喝，得以续命；教她识字、进退、诸般事务，得以入世；替她拜亲谋籍，得以容身；千般情义，万般恩重，般般在眼，终是跪倒床前，大哭出声道：“我这条命是大娘你给的，终是要还给大娘的－－－”

话音未落，陈娘子身子一软，便香消玉殒了。

齐大娘哭得肝肠寸断，齐粟娘虽觉天眩地转，满心怆然，却越发撑起来，踉跄而出，打水替陈娘子擦身收殓。

葬事没过几日，齐家三口仍是满心凄伤，天象突变，暴雨连连，江南汛期又到。

齐家夫妇原以为依着往年，不过水漫五十里，便也不慌，没料到转眼间地动山摇，河兵、运丁驱突往来，惊锣声声，竟是黄河再次夺淮，冲断淮安附近清河高家堰大堤，洪泽湖水反涌，漕河江南河段方圆百里之内，皆成泽国。

齐家三口听得水警，顾不得许多，抢了祖宗牌位并一些随身之物，便急急向高邮城而去，身后洪水扑天盖地，转眼便将村落淹没。

漕河江南河段沿岸，洪水滔天，灾民百万，高邮城地势虽高，又开仓放粮，仍是不能养活如此多的灾民。

北面洪水阻路，淮安府、扬州府、常州府、松江府一带洪水中逃生的灾民，个个衣裳褴褛，双目无神，他们拖儿带女，陆续踏上了向南面江宁城而去的官道。

太阳快要下山，初秋的夜风已是有些冷意，官道边树皮、树叶皆被剥光的树木，挺着白生生的支干，在风中颤动。

齐粟娘咬着牙，狠狠给了瘦驴一鞭，那瘦驴如同喝醉了一般，左摇右晃着拖着破板车又走了几步，板车上的齐大娘呻吟了一声，喃喃叫道：“他爹，他爹。”

齐粟娘胸口一痛，抹了一把汗，替她把身上的破棉絮压得紧密些，柔声道：“娘，爹他到前头给您找食去了。

您再睡一会，他就会回来了。”

齐大娘似是笑了一笑，便又昏睡过去。

灾民在通向江宁的官道走了三四个月，如蝗虫过境一般，把野菜、树皮、草根俱都吃得清光，易子而食渐有发生。

齐粟娘毫不犹豫加入了一个高邮齐、宋、陈、王四姓乡民组成的流民团，结伙行走，成队抢食。