我从胸前口袋里的玳瑁烟匣拿出两根香烟，一起含在口中点燃，传了一根过去。

女士们观察着我‐‐即使当她们高声谈笑时，都在观察我的一举一动。

当我倾身抖落香烟上的烟灰时，她们眨了眨眼。

当我抚摸发际边的短发时，她们乍然脸红。

当我叉开穿长裤的双腿，显露突起的地方时，玛丽亚和爱芙琳一起在她们的座位上动了一下，狄姬则将手伸向白兰地酒杯，粗鲁地狂饮杯中物。

过了一会儿，玛丽亚再度靠近。

她说：&ldo;南茜小姐，我们还在期待你的经历。

我们想知道所有关于你的事，目前我们除了调情，什么也没做。

&rdo;

我说：&ldo;没什么好知道的。

你得去问黛安娜。

&rdo;

&ldo;黛安娜巧言令色，说的不是事实。

现在告诉我，&rdo;‐‐她似乎会相信我说的一切‐‐&ldo;你在哪里出生?那里的生活很苦吗?你住在贫民窟，得在十点时和姐妹们睡在同一张床上吗?&rdo;

&ldo;贫民窟?&rdo;我蓦然想起家里的前厅，比前几个月更为具体‐‐想起在壁炉上飘动，缝有花边的那块披肩。

我说：&ldo;我出生于肯特郡的惠茨特布尔。

&rdo;

玛丽亚瞪着前方。

我又说了一遍：&ldo;惠茨特布尔‐‐产牡蛎的地方。

&rdo;

听到这句话，她回过头来，&ldo;亲爱的，你是一条美人鱼!黛安娜，你知道吗?一条惠茨特布尔美人鱼!真是谢天谢地，&rdo;她随性地拍拍我的膝盖，&ldo;谢天谢地，没有尾巴。

否则就不行了，对不对?&rdo;我无法回答。

在我们家前厅的光景进入我的脑海后，现在来的是凯蒂站在她更衣室门前的回忆。

人鱼小姐，她曾如此称呼我，在史丹福丘时也说过一次，当她听见我哭泣，向我走来，吻去我的眼泪的时候……

我吸了一口气，将烟放至唇间。

我差点被烟烫到，当我摸索着烟时，烟掉了。

它掉到沙发上，弹了起来，滚入我的双腿间。

我伸手去拿‐‐那使女士们再度注视，并产生悸动‐‐不过烟仍旧在我的臀部与椅子间闷烧。

我跳了起来，终于找到烟，拉着长裤的臀部部分。

我说：&ldo;该死，好在没把这条可恶的长裤烧出一个洞!&rdo;

这句话说得比我打算说的还大声;当这句话说了出去，我背后传来一声回应的叫喊：&ldo;蕾瑟比夫人，这真令人忍无可忍!&rdo;有位女士起身，走近我们的桌子。

她来到我们桌前，&ldo;我必须抗议，蕾瑟比夫人，我一定要代表所有出席和缺席的女士抗议，你对我们的俱乐部造成重大破坏。

&rdo;

黛安娜露出意兴阑珊的目光。

&ldo;破坏，布鲁斯小姐?你是指我的同伴金恩小姐出现吗?&rdo;

&ldo;是的，女士。

&rdo;