曹操看到诸将不敢与董卓争锋的畏惧心理，乃慷慨激昂地向他们说：&ldo;举义兵以诛暴乱，大众已合，诸君何疑？向使董卓闻山东兵起，倚王室之重，据二周之险，东向以临天下；虽以无道行之，犹足为患。

今焚烧宫室，劫迁天子，海内震动，不知所归，此天亡之时也。

一战而天下定矣，不可失也&rdo;。

曹操虽言之谆谆，但诸将既害怕董卓兵强，又想保存实力，不肯听从。

曹操只好独自引兵西进，打算占据军事要地成皋。

诸将对他进军，不肯支援，只有张邈遣将卫兹带领一支部队随操。

曹操进到荥阳（在今河南荥阳县东北）西南的汴水，遭遇卓将徐荣，双方交战，曹操部队多是招募的新兵，人数既少，又缺乏训练，自然不是久经战阵的涼州军的对手，所以吃了败仗，士兵伤亡甚多，操本人也被流矢射中，所乘马受伤，幸亏从弟曹洪把自己的马给操骑了，才得于夜色朦胧中逃回酸枣。

曹操虽然战败，但整天的坚强战斗，也使徐荣存有戒心，以为酸枣联军不易攻克，便引兵退走了。

曹操退到酸枣以后，关东诸军共十余万，天天置酒高会，不图进取，曹操责备他们，并再次献策说：&ldo;诸君听吾计，使勃海引河内之众临孟津，酸枣诸将守成皋（今河南荥阳汜水镇），据敖仓（今河南荥阳县北），塞轘辕（今河南巩县西南）、大谷（今河南登封县城东南），全制其险，使袁将军率南阳之军军丹、析，入武关（今陕西丹凤县东南），以震三辅：皆高垒深壁，勿与战，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。

今兵以义动，持疑而不进，失天下望，窃为诸君耻之！

&rdo;由此可知，曹操也看到了董卓兵强，但人心不附的两种情势，故主张采取稳扎稳打，以待其变的策略，说明曹操能够随宜制变，并非一味冒进。

可是依然得不到袁绍等人的采纳。

曹操只好自己去扬州募兵，扬州刺史陈温、丹阳太守周昕给操四千余人，回来经过龙亢（今安徽怀远县西）时，士卒叛逃很多，只剩下千余人，屯于河内。

（《资治通鉴》卷59献帝初平元年胡注：&ldo;从袁绍也&rdo;）。

孙坚原为长沙太守，因他起自武官，素被荆州刺史王叡所轻视。

及州郡起兵讨伐董卓，王叡、孙坚亦皆起兵，坚遂杀叡。

进兵到南阳，有部队数万人。

南阳太守张咨不肯以粮供军，坚诱而斩之。

坚虽勇悍善战，但因自己出身地方豪强，名望不高，还是到鲁阳（今河南鲁山县）投靠了袁术，术遂有南阳。

术表坚行破虏将军，领豫州刺史。

坚以鲁阳为据点，进兵讨卓。

献帝初平元年（190年）冬，坚与官属会饮于鲁阳城东，卓军步骑数万，猝然来临，坚视若无睹，照常行酒欢笑，但令部队整顿行列，不得妄动。

后敌骑越来越多，坚始罢坐，导引部队入城。

卓将见坚兵整齐，不攻而退。

坚乃谓部属曰：&ldo;向坚所以不即起者，恐兵相蹈藉，诸君不得入耳&rdo;。

此后，坚与卓军战于梁县（今河南临汝西）及其东之阳人聚，先败后胜，杀卓都尉叶雄。

孙坚的英勇战斗，使袁术心怀忌妒，怕孙坚力量壮大之后，难以驾驭，因而停止调运军粮。

孙坚立即驰往见术，曰：&ldo;坚所以出身不顾，上为国家讨贼，下慰将军家门之私仇（袁绍、袁术起兵后，卓杀袁家之留在洛阳者）。

坚与卓非有骨肉之怨也，而将军受譛润之言，还相嫌疑！