战乱和灾荒，不只给人民带来了浩劫，就是军阀也自受其殃，连军粮都供应不上。

在这种情况下，各军阀要想保证军粮供应，只有把人们重新安排在农业生产上。

初平三年（192年），曹操初得兗州时，毛玠就向曹操提出&ldo;奉天子以令不臣，修耕织以蓄军资&rdo;的两项建议，为操所赞同。

建安元年（196年），曹操打败了汝南、颍川黄巾何仪、刘辟、黄邵、何曼等众各数万的农民军，获得了大量劳动力和耕牛、农具，并进据许县。

随后枣祗、韩浩向操建议兴办屯田，操本人亦早有&ldo;急农&rdo;与&ldo;屯田&rdo;的意望，乃募民屯田许下，得谷百万斛。

于是扩大推行范围，为操扫灭群雄，提供了重要的经济基础。

关于屯田的详细情况，将在后面介绍。

（4）进攻南阳

南阳先为袁术所占有。

袁术是司空袁逢的儿子，袁绍的同父异母弟。

术少时是一个骄奢任性、喜爱飞鹰走狗的浪荡公子，因为家门显赫，他稍一改变行操，便被举为孝廉，任郎中，累迁至虎贲中郎将。

董卓入京，想取得袁家的支持，任术为后将军。

术不肯与卓合作，奔往南阳郡鲁阳县。

那时，孙坚已杀南阳太守张咨，引兵归附袁术，术得以占有南阳。

南阳是刘秀发迹之地，达官贵人历代多有，境内户口百余万，财富充溢。

可是袁术骄纵奢淫，贪取无厌，弄得百姓穷困，怨声载道。

袁术内不能任贤，外不能辟土。

他和袁绍虽是一家兄弟，仍互相猜忌，袁绍欲立刘虞为帝，以便从中操纵政柄。

袁术更目无汉室，连汉帝的招牌都不屑要，只图自己很快当上皇帝。

当袁绍派人把欲立刘虞为帝的意图告诉术时，术表示反对，于是兄弟不和。

术结好绍的仇敌公孙瓒；绍则联合术的劲敌刘表。

当时官僚豪族多归附绍，而术门前颇为冷落，术怒言：&ldo;群竖不吾从而从吾家奴乎？&rdo;术在与公孙瓒书中骂&ldo;绍非袁氏子&rdo;。

术的生母是袁逢的嫡室，绍是袁逢的侍婢所生，而过继于伯父袁成。

所以术瞧不起绍。

绍少时行止比术检点，也较得人心，可能和他们在袁府的身份不无关系。

古人说：&ldo;生而富者骄，生而贵者傲，生富贵而能不骄傲者，未之有也&rdo;。

袁术就是典型的骄傲公子。

初平四年（193年）初，术为刘表所逼，退出南阳，东入陈留，被曹操打败，率领余部奔往九江（郡治寿春，今安徽寿县），杀扬州刺史陈温，据有淮南。

建安二年（197年）初，曹操引军进攻屯兵在南阳的张绣，打算除掉这个不甚强大、但却逼近许都的后顾之忧。

张绣是张济的族子，196年（建安元年），张济因饥饿由弘农进入荆州，攻穰县（今河南邓县），为流矢射死，绣代领其众，与刘表合，屯于宛（今河南南阳市）。

当曹操初到宛时，张绣本已举军投降，但由于操纳张济之妻，张绣既怀恨，又趁操贪色无备之际，掩袭操营。

操一子一侄被杀，亲信骁将典韦战死，操本人亦中流矢。