苏城外不远处明溪旁的集市是一处比之城坊更加热闹的地方，不用顾忌四处巡逻的士兵，也不用提心吊胆担心冲撞了哪位“大人”的车驾，像这般“低俗、杂乱”的小集市才是真正适合一些人的。 据说是从京城到来老朱家的戏班已在这个小集市停留半月之久，有闲暇之人曾问起他们为何不继续巡演却总被老朱用“此处景色人间罕有，实是在下等人为此流连忘返不舍离去......”之类荒唐不正经的借口搪塞过去，接着乐呵呵的继续听戏。 老朱家戏班唱的最多的却是他自己写的一出《寻梅》，几乎是每日必有一场，当然，休班时当不会再演。这《寻梅》也是独有一番风味，讲述的竟是一段光怪陆奇的师徒之缘。 “小二，来一壶白汤。” 说话之人姓王单名一个“庆”字，父辈皆是商贾名绅，家境殷实，上月刚迎娶了邻城布商陆氏之女，夫妻之间倒也算和睦。 这王庆自小便有听戏的爱好，不过大多都是些追寻效果的“奢华”新戏。却不想前几日他路过明溪集市偶然听得一场《寻梅》竟痴狂的迷恋起来，每日必到，甚至无理的要求老朱在休班的日子专门为他唱一出。 “好嘞，客官。白汤一壶~” 一壶浓稠的米白色茶汤被端了上来，汤内还夹杂着些许桂花、枸杞、百合、花生与葵花籽，白茫茫的水汽升腾，如梦似幻。这白汤也是老朱家的独门手艺，说是在京城时与一位出宫的御厨学的，这话有没有人信不知道，但愿意花上几枚铜币来上这么一壶白汤的人可真不少。 不多时，戏台下已经坐上了不少人，老朱照常上台寒暄几句逗弄几个笑话将台下的观众哄开心了才抱拳离去将舞台留给即将登场的伶人。 王庆悠闲的摇了摇扇子轻泯了一口茶汤，就在这时，一位小童骑着一匹骡子奔驰了过来，口中还含糊不清的瞎囔囔着些什么。这一下可把王庆吓的不轻，茶汤呛着喉咙了不说，就连心爱的墨妃竹折扇也被打翻的白汤弄湿了。等好不容易缓了过来，王庆起身将长凳一脚踢翻挺着大肚子蹬蹬的朝已在和老朱交谈的小童冲去。 “你确定没看错？” “没看错，没看错。朱叔，绝对就是他，烧成灰了我也认得！” ...