这是个对能源擷取毫不留情的世界。

人类赖以维生的粮食，被各种跨国集团控制，他们拥有真实世界几乎所有可耕植的土地，也和创造虚拟世界的企业有着千丝万缕的关係。

「就算人生来不平等，只要努力工作，同样可以在虚拟里获得平等；若要在真实世界翻身，也可以藉由在虚拟里公平竞争，扭转真实生活的困顿。

」这是製造虚拟世界的企业，对社会低阶层的人发出的精神喊话。

真实世界中，为了保持人类的生物灵活性，一般监督型劳动工作赚的钱，比起在虚拟世界中的劳动工作还是赚得多，几乎是由下阶层的人担当。

发挥「创意」的差事，只有财力、家世背景雄厚和的人，也就是少数有权势、有门路的上阶层人士，才有资格接触，因为要体会在太阳底下挥汗工作的感觉，是件奢侈的事情。

所以当银心向父亲表示想在真实世界里，要以珍贵的纸张、用画笔和着水沾顏料画图，做个「真正的」画家时，父亲这样训斥她：「是不是用『笔』画出来的，有那么重要吗？做一个监督人工智能產图的数位绘师，不也行？」

但正处于叛逆期的银心不接受这种安排，即使知道追求美感、陶冶性情的艺术家工作，是他们低收入户家庭无法想像、也承担不起奢望，但她不愿这辈子只能存钱买个画家的「角色」，在虚拟世界里摆摆样子。

过去，银心的父亲想获得务农的工作，却挤破头也抢不到，兜兜转转一辈子，他终于认清自己在追求感性的路上，付出太多惨痛的教训；曾经想用金钱打通人脉，带着家人住在被大自然包围的城镇，但这种「投资」却让家中经济陷入窘迫。

所以他不希望女儿重复他的老路，便告诉银心：「每天在虚拟世界固定上线、下线，按表操课的工作，才是最稳当、安全的生活。

」

但银心心意已决，她在虚拟学校完成基础学业之后，拎着行囊离家，到市郊去找工作了。

她来到大型的物资交换所，那里除了有几间用虚拟币可兑换生活物资的商店，还有一些企业提供的各种服务站。

她来到求职中心的柜檯，在那个还处于投影的旧式萤幕中，填入自己的资料，现场即时配对出适合她做的工作。

但很快，她发现没有一个实体的艺术工作轮得到她做，更别说归类为传统艺术的画家。

也就是无论从资质到出生背景，自己没一项符合成为传统艺术家的可能，反之，人工智能倒是最后给了她建议：可以帮她安排在粮食工厂工作，做个监督人工智能机器打包蔬菜的工作，先求得温饱，再把赚来剩馀的钱存下来，供做创作的基金。

这让银心感到无地自容，就连人工智能都觉得自己太「好高鶩远」吗？事到如今，仍不低头进入虚拟世界工作的自己，是否执念太深?

只是银心没料到的是，在她妥协接受人工智能安排工作之后，在不见光的地底工厂，居然遇见了像光一样「发亮」的人。

那个自称同样对传统艺术怀抱梦想的男同事，就像从天而降的天使，深懂她的灵魂，因为他和她一样爱着美所创造的事物。

「我对真实世界製造的艺术品，为何痴迷很难解释，但这是我的信念，与生俱来的信念。

」男同事说中了银心心里的感受，对方成为唯一了解她苦闷的人，在那间只有他俩工作的偌大工厂内，银心很快就陷入爱河。

男同事承诺要和她一起存够钱再离开，到一个可以自由创作、自给自足的地方，他说那种地方是真实存在的，那里聚集很多的艺术家；歌手、舞蹈家、表演、手工艺术家……他们共同打造充满美的薰陶、和自由气味的地方；它复製了二十一世纪的艺术村，是个依山傍水、到处充满美妙音乐和艺术品的「仙境」。

但就在他们相约一起离开工厂的前夕，男同事连同她多年辛苦存的钱一起失踪了。

银心才惊觉被这个男人骗了，而且对方可能从头到尾都不是真心热爱艺术，因为他并没有把曾经买来用的珍贵画具带走，明显是做样子给她看的，更别说曾经分享艺术的见解、还有他口中描述仙境一样的艺术村，肯定也是从网路上参考人类歷史资料恶补的。

但银心这时发现自己怀孕了，无路可退之际，只得咬牙继续工作，因为这里的宿舍包吃包住，反倒成为她唯一可以养活自己和养育孩子的地方。

真实世界可供人类使用的能源，已被瓜分得所剩无几，与此同时，街头的派系斗争越来越多，各家企业为了拿到更多资源，不惜发动战争也要独佔，于是各行各业的企业再度整合、结盟，而较大的製作虚拟的公司为了吸收更多「用户」，他们在舀无人烟的地方插旗，提升智能武器防御疆土、自封为王；「塔城」和「关引」就属此类合併成功、壮大的企业，将为数不少的製造虚拟世界的小公司併吞。

养殖的电鰻、人体製造的发电，到机械式的磁能永动机、太阳能电池、垃圾发电、蒸气、火力、核能、风力、地热、植物和生质能源、水力……无不仰仗虚拟社会的蓬勃，让真实世界更加蓬勃。

然而，「第一次资源世界大战」仍无可避免地发生了，它将人类的数量蒸发了六分之一。

银心走在街上受到流弹波及，成为再也无法工作的植物人。

製造虚拟世界的「塔城」企业，派出社工人员进入她的「脑际网路」与她对话，要替她安排接下来的「去路」。

「经过鑑定，您在真实世界无法再有自理能力，但脑活动仍有可为之处，您可以考虑进入本公司的虚拟世界工作，以支付馀生的照护费用。

」

虚拟的工作角色什么都有，小至虫子，大至海里的蓝鲸，各式各样，各有所用；真实世界复製到虚拟的各种专业技能，如体育赛事、各类政治或宗教活动、传销、手工技艺……随便选个「服务型」的角色，都是可以赚钱的。

原来，在虚拟世界一般的「场景」工作，与「游乐场」里当过关斩将的挑战者有很大的不同；一种是为生存经营的角色，另一种则是单纯为快速获得脑内赏酬的人──这种只进不出，消耗时间和开销在「游乐场」当英雄的妄为，衍生成向他人炫耀的高端娱乐。

毕竟连肉体都没有了，银心大可动用存款，买个「被服务型」的角色，实现愿望。

但她掛念自己刚满四岁的孩子，小小年纪便没有双亲依靠，如果还能为他留些什么，也只有为他尽量存钱了。