这时，一个比首辅丧父更为重要的政治难题浮出水面：首辅面临着丁忧还是夺情的艰难选择。

明代的丁忧制度，规定朝廷官员的父母亲如若死去，无论此人任何官何职，从得知丧事的那一天起，必须回到祖籍守制二十七个月，是为丁忧。

守孝期满后，再出来视事，谓之起复。

自古忠孝难两全。

丁忧制度的执行适逢国家利益，也有让路的先例。

而这种无奈的让路，古代有个专业术语‐‐夺情。

所谓夺情，就是夺取其亲子之情，移为别用的意思。

这是古代的权宜办法，一般只能用在将帅出征之时，为免因父母之丧而贻误军机，皇帝往往命令那些人移孝作忠，不必回家守孝，仍在前方戴孝从戎，也就是我们在影视作品中常常听到的&ldo;金革之事不避&rdo;。

文官如阁臣夺情，有明一朝，也并非没有夺情先例：

宣德元年（公元1426年）正月，礼部尚书兼武英殿大学士金幼孜，母死丁忧，宣宗下诏夺情起复。

宣德四年（公元1429年）八月，内阁大学士杨溥以母丧丁忧去，随即夺情起复。

成化二年（公元1466年）三月，内阁大学士李贤遭遇父丧，宪宗下诏起复。

万历小皇帝此刻羽翼未丰，身边可以依靠的除了生母李太后，就只有张先生了。

他深知，国家不可一日无首辅张先生，虽然自己已经十五岁了，但国家大政和御前教育，仍需首辅襄助，倘若此时首辅回家守制，自己怎能轻易掌握庞大的国家机器？于情于理，小万历都不愿张先生丁忧归里。

其实早在张居正得知父死噩耗的次日，其他两位内阁辅臣吕调阳、张四维就奏明皇上，引用先朝杨溥、金幼孜、李贤夺情起复故事，请求皇上谕留张居正。

万历接到吕调阳、张四维的奏疏后，随即下旨：&ldo;元辅张先生亲受先帝付托，佐朕冲年，安定社稷，关系至关重要。

何况又有往例，卿等亟当为朕劝勉，不可太过悲伤。

&rdo;

他又入情地写了手札给张居正：&ldo;朕今览二辅所奏，得知先生之父，弃世十余日，痛悼良久。

先生哀痛之心，当不知何如！

然天降先生，非寻常者比，亲承先帝付托，辅朕冲幼，社稷奠安，天下太平，莫大之忠，自古罕有。

先生父灵，必是欢妥，今宜以朕为念，勉抑哀情，以成大孝。

朕幸甚，天下幸甚。

&rdo;