江夕瑶放好杯子，将指间的钻戒取下来，执起棠儿的手，“这是洋钻戒指，戴着玩。”

棠儿无法忘记花无心眼中的失望和看透，忙将手收回，委婉拒绝，稍坐后与青鸢回去旅店。

跑一趟松江，棠儿多少买到了一些洋货。

辰时帮着将东西搬下马车，棠儿望向眼前红绸彩灯的绣楼，忽地生出陌生之感。

金凤姐正在账房称银子核账，一听棠儿回来了，立刻赶过来，丫鬟，娘姨络绎奔来，红妆翠袖，攒聚成围。

姑娘们扎推挤在人高的照身大镜前，稀奇不已，“洋人的东西比我们的铜镜清楚多了。”

一箱箱西式糕点人人有份，棠儿拿给知忆两条水红撒花洋绉裙，知忆瞧那料子稀罕，样式新潮，几乎没见人穿过。

棠儿从衣裳内翻找出一只透明的玻璃小瓶，递给金凤姐道：“你闻闻，这是法国香水，一瓶近百两银子。”

金凤姐凑近一闻，又惊又喜，“这香好闻得紧，丫头真有心。”

热闹过后，金凤姐叫姑娘们散了，拉棠儿进屋，小声道：“太子来年要到江宁，九爷有令过来要你待在听雨轩，条件只有一个，要你留太子住局注意他的一切行动。

青鸢会看着你，时时汇报让九爷知道这边情况，否则……”

若不提及，棠儿差点就忘了玄沣这个人，凭什么他只要一句话就能将自己重新打回泥潭？她心中一凉，幽幽地问：“否则什么？”

金凤姐容色一敛，极严肃道：“丫头，你心里通透，有些事哪用我说得太明，都不容易，你尽力应付吧。”

棠儿虽然回到听雨轩但并不轻易会客，顿令文人墨客，贵族公子趋之若鹜。

她整日埋首练字作画乐得清静，金凤姐将她的画拿出来卖，也算寻了个捞钱的路子。

有位小有名气的才子名叫郭函，相貌英俊，眉宇间似蕴藏着山川灵秀，家境清贫却不减风流，写下十数情书托人交予棠儿。

起先棠儿还欣赏他文采锦绣，越看越感无奈，听闻他生活拮据，带着好奇之心前往一见。

小客栈里异常脏乱拥挤，棠儿和青鸢男装打扮，说明来意后跟着伙计上了二楼。

郭函穿一身打着补丁的旧衣，脚下的破布鞋露着白脚，连袜子也没穿，正提笔坐在桌前凝神，忽见伙计推开门，斜阳瞬间照进屋里，满室光束炫目，从日影里前后进来两位公子。

待人进门，细看却是亭亭玉立的俊俏女子，他眼前一亮，须臾才回过神来，“二位可是串错了门？”

霉味脚臭，还有其他异味掺杂在一起，也不知是个什么味儿。

棠儿不禁捂住鼻，上下打量他一番，“你自诩盖压天下才子，不过对于我的容貌描写仅凭想象，月下倾城貌，愁黛远山眉，虚而不实。”

郭函猛地醒过神来，慌忙给棠儿和青鸢倒茶，尽力避开窘迫道：“姑娘确有倾城之貌，竟屈尊到我这简陋窝舍，真是惊煞我也。”

棠儿接了他双手捧过来的温茶，表情认真了些，“你的字和诗写得不错，有些句子我不能接受。”

郭函的情绪显得异常兴奋，笑道：“我知姑娘所厌，我道女子生来优越，样样占尽先机，好似礼记开篇就讲临财母狗得，临难母狗免。”

这两句原话是临财毋苟得，临难毋苟免，意思是要勇于面对灾难，绝不茍且偷生，不拿不该属于自己的钱财。

这个认错字的笑话后被人撰写称对联：四书无母狗，三传有公羊。

棠儿知道他的刻意而为，并不在意他冒犯自己，微笑道：“听闻公子以卖字为生，满腹文章有公侯之才，女子若是母狗，那公子为公猴乎？”

郭函止住笑意，身子一弓，拱手赔礼道：“可惜我心比天高，于公侯无缘。

人送姑娘小唐寅美誉，我真心欣赏姑娘画作才思，只能出此激将之策引姑娘一叙，你看，这不是成功了吗？”

棠儿没想到还有这样关于自己的传言，看一眼简陋的房间，放下茶碗，借他的笔墨在纸上写了一行小字，“我无心回赠公子之意，请公子勿要再去诗信。

公子乃真才实学，若有需要，可凭我的字去诚至钱庄免担保利息借用银钱。”

郭函的确为生计发难，想他这样一个穷孝廉，不算眼下三餐窘迫，万一高中，连赴京的路费都没有，真诚道：“多谢。”

朝局动荡，逼债款已经死了十数个外官，再下去就是跟万岁打过仗的那帮人了，官员们陆续上折子请求万岁将追缴之事暂缓。

每个人都在熬，皇帝不得不体恤群臣，反复烦心思考，他已经将太子推出来做这件事，当然不能因噎废食。

官场上有人日子不好过，普通老百姓还是不受影响的。