母后身体不好，本就不是易孕体质，生了她后，更是被太医暗示难再有孕。

没能生下皇子，是她这辈子最大的恨。

虽然因为出身显赫，又无过错，无人可以撼动她的皇后之位，但她咽不下这一口气，太子之位旁落，她便只能以更高的标准来要求自己的女儿。

皇后还活着的时候，总是对桑湄严苛以待。

她清楚地知道，自己这个丈夫虽然是个昏庸之主，但极爱面子，最听不得人说南邬皇室的不是。

奈何上梁不正下梁歪，下面的几个皇子也一个比一个不成器。

不是皇后的种，皇后自然也懒得管教，但她知道，把桑湄管教好了，是能给皇室长脸，让国君龙颜大悦的。

桑湄稍大一些，她就带着桑湄去护国寺上香祈福，不仅不驱赶百姓，还会分发善钱，所有人都称赞皇后与清鸾公主的贤名，极大地挽回了一部分被糟蹋的皇室名声。

桑湄十六岁那年，皇后病得很重，临死前，握着她的手说，自己没能给她生个兄弟倚仗，往后的路只能她自己走，只要她一直保持清正贤良之名，再借着母家的势力，定能找到个好夫婿依靠。

可是桑湄没有做到。

她前半生辛辛苦苦积攒下的名声，被自己亲手摧毁。

虽然这事没有对外声张，民间还以为她真的是伤心过度修行去了，但是世上毕竟没有不透风的墙，那些兄弟姊妹，大约也隐隐约约听到了一些模糊的传闻。

披香殿常年闭门谢客，偶尔逢年过节，她离开披香殿参加宫宴的时候，都能感觉到兄弟姊妹们落到身上若有若无的目光。

但，从明天开始，她就可以永远逃离这一切了。

桑湄吁了一口气，踏入披香殿的门槛。

殿内的炭盆熄了，也没人添。

她贴身的宫女只有秋穗一个，其他洒扫的宫婢从昨夜开始就不知所踪。

秋穗蹲下身，从柜子底下重新找了几个炭块扔进去，一边点燃，一边招呼桑湄快过来暖和暖和。

桑湄则找了两双干净的足袜出来，与秋穗一人一双换上，脚底踩在炭盆上倒扣的竹编板上，汲取透过竹条传来的那点暖意。

双足渐渐恢复了知觉，她托腮望着窗外，树枝上凝着快要成冰的雪，连蜡梅都没剩几朵，一星半点的鹅黄，挣扎着被封存在皑皑白雪下。

“什么时辰了？”

她问。

秋穗答：“巳时刚过一刻。”

“过一会儿要做什么，都记得吗？”

“记得。”

秋穗低下头。

“别怕。”

桑湄拍了拍她的脑袋，笑道，“那药咱们也是试验过的，有用，不是吗？”