康熙十一年的春天，当年的瑜贵人作为新晋封的小答应第二回住进了储秀宫，刚分来伺候她的小宫女有一天偷了个懒，把隔屋的另一个小主用过的洗脸水端来给瑜贵人用了。

结果，瑜贵人第二天就发起烧来，腰上和脖子上还长出了几颗痘疮。

储秀宫里住着的可都是等着见驾承恩的小主，这万答应看着也是个苗子，管事的也没怠慢，立马就去请了太医。

却是只诊出个水土不服的娇气毛病。

那天的水里是不是有什么脏东西啊？那个小宫女当时没被管事的揪出来，事后却是把这个怀疑告诉了她的师傅，储秀宫里的一个姑姑。

这姑姑却是个&lso;有心人&rso;，又恰巧听说过风疹病的来由，她设法悄悄的把隔屋的那个小主的胭脂水粉都取了些来，和瑜贵人用的比了比。

然后她就发现这两个小主虽然用得都是一样的胭脂，可隔屋的小主却是喜欢用五彩石竹的花汁来染指甲。

五彩石竹，虽然花型鲜丽，但也不是什么稀罕花木，在宫里的花圃里算是很不起眼的一种花卉，可对万答应来说却是成了一种&lso;毒药&rso;。

当年，主持大选的孝诚仁皇后赫舍里氏只挥笔圈下了三个答应和一个常在，等到面圣时这四个人可是会站在头一排的，储秀宫里想扳倒万答应的人那是大有人在的，于是万答应可不就小病不断了吗。

那个姑姑靠着五彩石竹可是赚了不少银子。

而这些银子有不少就用在了她的侄女石常在的身上。

那姑姑虽然姓石，但在宫里却被人称作秀姑姑。

这秀姑姑年近三十才出的宫，她出宫后不久，正好侄女就过了小选要进宫了。

石常在就是在那时听她讲起的五彩石竹的事情。

秀姑姑是想借此告诉马上就要进宫的侄女，宫里面有多么的险恶。

进宫多年后，石常在早就把这件陈年旧事抛诸脑后了。

所以开始时，她完全没把姑姑嘴里的那个傻答应和刚分来咸福宫的老答应万氏联系在一起，直到万氏一夕间得了圣宠没几日就封了常在……

石常在实在是想不通‐‐皇上以字识人，怎么就会舍了写得一手好字的自己而看上万氏的。

这样思来想去的，不知怎么的她突然就想起来了，当年姑姑和她说过的，那个傻答应姓万，是康熙十一年的秀女。

当年，石常在还有些同情姑姑嘴里的那个傻答应，心里觉得她有点可怜。

石常在恍然大悟，原来是这样，当年姑姑夺走了万氏的前程，所以如今轮到属于自己的机遇被万氏夺走了。

这一切都是报应啊！

石常在是个骨子里很有些傲气的人，想明白这一点后，她就像被人抽掉了精气神，一两天里就病得起不了床了。

石常在认命了，觉得活着也没意思了，可石家却是如获至宝。

石家是那种典型的植根于内务府的上三旗包衣家族。

自打爱新觉罗氏设下了内务府，每年的二月和八月就是宫女们小选的日子，直属皇帝的上三旗（即正黄镶黄和正白旗）的包衣家庭的女儿都必要参选，石常在和秀姑姑就是这样进的宫。

同是上三旗包衣出身，可也分三六九等，在皇庄匠作之类小衙门里做着普通差事的那是下等家世，在六司三院里做着小官的则是中等家世。

至于上等家世，那就是那些两三代都在内务府里为官主事的&lso;世家&rso;了。

而在这些包衣世家里，如今更是有了出了德妃的乌雅家，出了荣妃的马佳家，出了端嫔的董家。

出了敬嫔的王佳家。

石家在包衣家族里只算中等家世，男丁都在内务府旗下的衙门里做着小官小吏，女子则一律小选进宫做宫女谋前程。

石常在生的一副好相貌，在石家的几房人里那都是出挑的，所以石家的主事的曾对她寄予厚望，吃穿用度琴棋书画，打小就把她当成贵人来培养。