阿育王也许是印度历史上最重要的国王。

他是孔雀王朝的第三位君主，是该王朝的创始人旃陀罗笈多之孙。

旃陀罗笈多是一位印度军事领袖，他在亚历山大大帝远征后的岁月里，征服了印度北方的大部分地区，由此在印度历史上建立了第一个主要的帝国。

阿育王的生卒年不详，也许是公元前300年。

在经过了残酷的兄弟间的互相残杀后，阿育王约在公元前273年登位。

阿育王即位之初，专横暴戾。

他重用酷吏，设置&ldo;人间地狱&rdo;，惩罚天下&ldo;罪人&rdo;。

起初他沿着祖父的脚步向前行走，企图通过军事力量来扩大自己的领土。

他在统治的第八年中，胜利结束了一场对印度东海岸上羯陵伽国的征服之战。

但是当他认识到他的胜利使人类惨遭伤亡时，感到心惊肉跳。

有10万人丧失生命，还有更多的人受伤致残。

羯陵伽战争对阿育王影响极大。

在羯陵伽战争结束不久，阿育王同佛教高僧优波毯多进行了多次的长谈。

最后，在他的感召下，皈依了佛教，成了一名虔诚的教徒。

阿育王在惊愕和忏悔之余，决定不再用暴力来完成对印度的征服，并且放弃一切侵略性的军事行动。

他采用佛教作为他的宗教哲学，努力实践&ldo;达摩&rdo;规范，包括诚实、仁慈和非暴力。

他曾经发布过一个敕令，在敕令中他说他对羯陵伽人民在战争中所遭受的苦难&ldo;感到深切的忧虑和悔恨&rdo;。

后来他又一次向全国人民宣布：&ldo;战鼓的响声&rdo;沉寂了，代替它的将是&ldo;法的声音&rdo;。

今后代替暴力统治和侵略的将是不竭余力的宣扬佛法，从此以后，他将不再向邻国派遣军队，而是成为宣扬佛法的高僧。

阿育王不久又宣布佛教为印度的国教，下令在王宫和印度各地树立石柱，开凿石壁，将他的诏令刊刻在上面。

他还召集了全国一大批佛教高僧，编纂整理佛教经典，在各地修建了许多佛教寺院和佛塔。

阿育王首先以身作则。

他放弃了狩猎，开始食素。

更有意义的是他采用了各种人道的政治方针，他建立医院和政治保护区，缓和许多粗暴的法律，建筑公路，兴修水利。

他还任命特别的政府官员‐‐达摩官吏‐‐来教导人们要虔诚，要相互促进友好关系。

在阿育王的国土上，所有的宗教都允许实行，但是他特别注重发展佛教，因而佛教的声望便自然而然地提高了。

佛教的传道团体被派往全国各地和许多国家，在锡兰尤其获得了很大的成功。