亨利八世死后，太子爱德华继位。

6年后爱德华死去，玛丽公主继位。

5年后，玛丽女王又死了。

由于爱德华和玛丽都没留下后代，伊丽莎白理所当然登上了国王的宝座。

伊丽莎白执政后首先大力加强君主专制政体，并且巩固了英国的民族独立。

她召开的第一届国会就通过了《至尊法令》，宣布女王为英国所有宗教组织的最高领导，全体神职人员必须向她宣誓效忠，不得服从来自国外的权力。

这样，英国国教的地位得到了确立，排除了国外天主教势力对英国事务的干涉。

伊丽莎白还多次宣称国王是上帝在民间的代表，所有臣民必须绝对服从。

罗马教皇不甘心英国国教取代天主教的地位，于1570年开除了伊丽莎白的教籍，并企图推翻她的统治。

伊丽莎白针锋相对，镇压了多次相关的叛乱，还拒绝了信奉天主教的西班牙国王的求婚。

她的这些举动，巩固了英吉利民族国家的地位，得到了英国人民的热切欢迎。

伊丽莎白执政期间，英国的资本主义正处在迅速成长的阶段。

伊丽莎白顺应了这一历史潮流，实行了许多有利于资本主义发展的政策。

她大量出卖教会和王室的土地，把这些土地转移给了资产阶级和新贵族。

她废除了禁止圈地的法令，使圈地运动在英国得以迅速展开。

她庇护和奖励英国人的海上劫掠，并把海盗运动视为打击劲敌西班牙的重要手段。

她大力倡导国内国际贸易，并鼓励向东方扩张。

根据有些人的统计，伊丽莎白女王统治时期，英国从海上劫掠的财物，总价值不少于1200万英镑。

它们成为英国资本原始积累的重要来源。

英国的崛起，使其与老牌强国西班牙之间的矛盾日益加深和激化。

对此，伊丽莎白积极扩军备战，发展了一支强大的海军，随时准备发起进攻。

1588年7月，西班牙派出号称&ldo;无敌舰队&rdo;的100多艘舰船大举进攻英国。

伊丽莎白果断地启用霍金斯、德雷克等名将，并亲自为出征将士发表送行演说，鼓舞士气。

不久，英国海军在英吉利海峡全歼了西班牙海军主力。

英国的这场胜利使它成了世界头号海军大国，直到20世纪它还保持着这种海上霸王的地位。

这以后，由于国内外市场的开拓，英国经济得到了迅猛的发展，伊丽莎白也迎来了自己统治的全盛时期。

经济繁荣，文化发达，伦敦一下子成为了欧洲的商业和金融中心。

伊丽莎白总是勤俭持国。

在她早期执政的岁月里，英国国王政府的财政状况很好。

但是由于与西班牙战争耗资巨大，在她晚期执政的岁月里，国库状况不佳。