这部长诗采用的是中古时期所特有的梦幻文学形式，通过但丁的自叙，描述了他在1300年复活节前的那个星期五凌晨，在一座黑暗的森林里迷了路。

黎明时分，他来到一座洒满阳光的小山脚下。

他正要登山，却被三只张牙舞爪的野兽（豹、狮、狼，象征淫欲、强暴、贪婪）拦住了去路，情势十分危急。

这时，古罗马时代的伟大诗人维吉尔出现了。

他受但丁青年时期所爱恋的对象贝阿德丽采的嘱托前来搭救但丁，然后又作为他的向导带他游历了地狱和炼狱。

地狱分成三部分：第一部分在狄斯城内，分成五层，分别收容一些异教徒的灵魂、好色之徒、犯饕餮罪者、贪婪挥霍者、生前动辄发怒的灵魂，这些人在这里受尽了各种煎熬。

第二部分在狄斯城内，也分成三层，收容的都是罪孽深重的灵魂。

第三部分是一个分成四层巨大的深井，其底部是个冰湖，凡生前有残杀亲人或各种背叛罪行的灵魂都给冻在湖里。

能够进入炼狱的，是那些生前的罪恶能够通过受罚而得到宽恕的灵魂。

这里的刑罚不像地狱里的那样残酷，并且带有一种赎罪的性质，因此灵魂们比较乐于接受。

炼狱山共分七级，分别洗净傲慢、嫉妒、忿怒、怠慢、贪财、贪食、贪色七种人类大罪。

灵魂在洗去一种罪过的同时，也就上升了一级，如此可逐步升向山顶。

山顶上是一座地上乐园。

维吉尔把但丁带到这里后就离开了，之后但丁就由贝阿德丽采前来引导了。

他们经过了构成天堂的九重天之后，终于到达了上帝的面前。

这时但丁大彻大悟，他的思想已与上帝的意念融洽无间。

整篇史诗至此也就戛然而止了。

《神曲》深刻地反映出从封建的中世纪向近代资本主义过渡的时代的历史变革，透露了新时代的人文主义思想的曙光，同时又广泛地描绘了当时社会政治和文化生活各个领域的状况，故又是一部百科全书式的巨著。

但丁谴责教会干涉世俗政治、破坏意大利统一的罪恶，批判僧侣阶级的贪婪、骄横和腐败。

他摒弃中世纪一切归于神的观念，强调人赋有理性和自由意志，应该奋发向上去创造自己的命运。

《神曲》批判中世纪蒙昧主义，提倡学习文化，追求美德和知识，赞美人的才能和智慧。

诗人对鱼肉人民的封建领主、横行不法的贪官污吏、重利盘剥的高利贷者、追逐金钱的市民阶级，也提出了严厉的批判。

不仅如此，他对新兴市民阶级的自私以及正在形成的资本主义关系的弊端也作了指责。

诗中也反映出但丁没有彻底摆脱中世纪思想和神学观念的羁绊。

《神曲》中既写了人世的黑暗现实，也写了对来世的美好憧憬。

这种既非纯粹的现实主义，又非纯粹的浪漫主义写法，是这部作品的一大特点。

但丁观察细致，想象丰富，描写准确鲜明，比喻贴切生动。

因此，尽管《神曲》中人物众多，场面千变万化，但诗人往往寥寥数笔，就把人物刻划得栩栩如生，把场景交待得清清楚楚，而所描绘的那些来世景象读来也颇有真实之感。

但丁就是靠许许多多写得这样生动的细节，把自己的爱国热情、宗教感情、内心经验以古往今来的各种事物组织成一个和谐的整体。

大侠塞万提斯

1605年，世界文坛发生了一件重大事件：西班牙&ldo;超群的小说家&rdo;塞万提斯的长篇小说《堂吉诃德》上卷出版了。

小说出版后马上风靡全欧，在不到三星期的时间，西班牙就出了三种盗印本，正版在一年内也再版了六次。