纪妧叩着扶手的指节一停，嘴角的笑意淡去。

她并未回答祁炎的话，只轻轻整理好袖袍，起身道：“今日是永宁的生辰，不宜见血。

你尚有时间，慢慢后悔。”

最后一句，已是暗藏杀意。

一场强者的对峙，藏在眼睛里的情绪远比说出口来的话语更重要，祁炎知道纪妧杀不了他。

所以他在纪妧离去后，尚能曲肘而枕，躺在狱中悠闲地欣赏投射进来的一缕冷光……

等着吧，最迟还有两日，一切都将尘埃落定。

九月中，纪初桃十六岁的生辰如期而至。

早起梳妆完毕，便陆续有宫人将各大家族女眷送来的贺礼清单奉上，其中不乏有巴结谄媚之徒。

纪初桃素来不喜这样繁冗的人情往来，并未拆看，只让拂铃每家加了几匹宫样绢绸，将贺礼原样退了回去。

午宴之时，去别院养病归来的纪姝姗姗来迟，而纪妧却并未出现。

纪初桃不由有些小失落，但将这点小失落隐藏得很好。

她知晓大姐因祁炎的事压力很大，几乎满城风雨，口诛笔伐皆化作无形的利刃包裹着她，仿佛又回到了多年前她刚辅政时的惨烈。

所以，大姐大概是没有时间前来赴宴了……

“小废物，看什么呢？”

一月未见，纪姝还是那副苍白慵懒的模样，只是内侍换了个白净的生面孔，怀中的狸奴又添了一圈秋膘。

纪初桃收回期盼大姐出现的目光，轻声道了声“没什么”

，便拍手示意宫婢们传菜。

精心妆扮过的小公主指若葱白，指甲微粉，像是雪上落着一抹桃红，行动间腕上金铃轻动，只娇矜一笑便已占尽风华。

这样天然干净的容貌，便是纪姝也自叹不如。

她知道妹妹在失落什么，遂眨了眨妩媚的眼，歪身凑过来神秘道：“别不开心，用过膳同我出宫一趟，有个大惊喜给你！”

一旁安静吃糕点的纪昭大概提前知道了内情，瞥了眼尚且蒙在鼓里的纪初桃，拉长语调笑道：“的确是大——惊喜，只怕别吓着三皇姐才好。”

纪初桃越发好奇起来，忙问纪姝准备了何物。

纪姝却是笑着不说，被追问得紧了，便作势掩唇咳嗽起来，冷白的脸浮上一层不正常的嫣红，吓得纪初桃和那白净的内侍忙上前给她顺气，不敢再追问。

平常的生辰家宴过后，纪姝果真带着纪初桃出了宫。

小皇帝纪昭说什么也要跟着出来看热闹，纪初桃经不住央求，只好一并带上了他。

辇车驶过宫门外，从薄纱垂帘往外看去，只见宫门告示处外聚集了一群士子儒生，正义愤填膺地闹着要见左相褚珩。

“他们在做什么？”

纪初桃掀开垂纱一角，好奇问道。

一旁的纪昭忙解释：“是为祁炎……”

话未说完，被纪姝一个眼神打断。

纪姝将狸奴搁在一旁，懒洋洋道：“没什么，一群读书人聚众闹事。”

可纪初桃分明隐约听到了“镇国侯世子”

的名号，再加上纪昭那副欲言又止的模样，便猜想大概是为祁炎蒙冤之事前来请愿的士子。