历史证明，南方州权派低估了林肯为维护联邦完整不惜一战的决心。

1861年3月，林肯发表总统就职演说时表示：&ldo;我无意直接或间接地在蓄奴州干涉奴隶制，我相信我没有合法的权力，而且我也不想那样做。

&rdo;但是，林肯坚决反对南部退出联邦的举动，他强调：&ldo;从宪法和法律角度看，联邦是不可分解的。

&rdo;在演说中，林肯还间接地批评了最高法院对斯科特案的判决，他指出：&ldo;如果在事关全体美国人民的至关重要的问题上政府的政策受最高法院判决的永久束缚，那么，这些涉及个人争议的普通案件的司法判决一经作出，人民将停止成为自己的主人，实际上把自己政府的权力拱手交给这个显赫的法院。

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面对南北分裂的现实，林肯作出了用战争维护联邦的最后决定。

实际上，由于联邦宪法对各州能否退出联邦这个问题语蔫不详，北方用兵的战争行为并没有坚实的宪法基础。

可是，如果联邦政府坐视一州脱离联邦，今后便无法阻止另一州同样行动。

要是南方十一州可以退出联邦，自愿组成邦联，那么剩下的北方各州仍然可能继续分裂，北美大陆最后可能会出现一群相互妒嫉、自相残杀的小国，有如拉美大陆。

所以，林肯除了维护统一、反击分裂之外别无选择。

南北战争打响后，林肯总统当机立断，独断专行，不仅扩大了于法无据的总统战争权力，而且还下令在部份地区中止公民人身保护令特权，对来自坦尼大法官&ldo;违宪&rdo;的指控不屑一顾。

但是，在解放黑奴问题上林肯一直彷徨动摇、犹豫不决，其中一个重要顾虑就是与宪法程序有关的私有产权问题。

鉴于美国宪法严禁政府在没有正当法律程序的条件下剥夺公民财产，林肯无意也无权解放黑奴。

北方大规模用兵的目的仅仅是维护国家统一，与解放黑奴、自由人权之类的道德高调毫不相干。

1862年8月22日，在给《纽约论坛报》编辑格瑞莱（horacegreeley）的信中林肯写道：&ldo;我的最高目标是拯救联邦，既不是保存奴隶制度，亦非摧毁奴隶制度。

如果不解放一个奴隶就能保存联邦，我就一个不放；如果解放全部奴隶就能保存联邦，我就全部解放；如果解放一部份奴隶不解放其他奴隶就能保存联邦，我也照办。

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可是，战争形势的恶化迫使林肯改变了立场。

内战初期，南军指挥有方，训练有素，斗志旺盛，以一当十，以弱胜强。

联邦虽然在人口、军事力量以及经济实力和工业水平方面皆占绝对优势，但联邦军队指挥混乱，训练不佳，一败再败，溃不成军，首都华盛顿特区几乎不保。

另外，尽管90的南方白人青壮年赴前方打仗，但后方的400万黑奴并没有借机叛乱造反，奴隶制经济仍然照常运作。

由于战争旷日持久，日趋残酷，北方对获胜开始感到绝望。

英、法、西班牙等欧洲列强对美国内战幸灾乐祸，乐意看到出现&ldo;两个美国&rdo;的局面，甚至蠢蠢欲动，伺机干涉。