越战失败和水门丑闻构成了当代美国社会的两大创伤。

痛定思痛，一些政界要人纷纷把谴责的矛头指向新闻界，对越战和水门事件时期的&ldo;新闻失控&rdo;痛心疾首。

尼克松曾经声称，我们最糟糕的敌人看来是新闻界。

前侵越美军司令威斯特摩兰将军（williacwestoreland）引用拿破仑的名言说：&ldo;三份不友善的报纸比一千把刺刀更为可怕。

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多年之后，为了教训一下过份&ldo;自由化&rdo;的新闻界，已退休的威斯特摩兰将军为了一桩诽谤官司，不惜与哥伦比亚广播公司对簿公党。

这桩诽谤官司的起因，是哥伦比亚广播公司在1982年1月播出的一部电视文献纪录片。

这部题为《无数的敌人》的文献片透露，当年威斯特摩兰将军别有用心地向总统和五角大楼提供了虚假情报，夸大了北越军队的作战实力，致使美国在越战泥潭中愈陷愈深。

威斯特摩兰将军大怒，以故意诽谤军方高级将领和美军部队名誉为由将哥伦比亚广播公司告上法庭，索赔高达1亿2千万美元。

虽然四年后威斯特摩兰将军自行撤回了起诉，但哥伦比亚广播公司已破费了总数高达200万美元律师费。

此案给美国新闻媒体的深刻教训是，新闻报道一旦涉及政府官员的名誉，还是悠着点儿为好，诽谤诉讼案不论胜败如何，其结果不能不是劳民伤财、两败俱伤。

有美国军方在背后撑腰，加上一个保守派基金会的财政支持，闲赋在家的威斯特摩兰将军既有财力又搭得起时间，可以跟&ldo;无冕之王&rdo;过上几招。

可是，一般人物要跟新闻界较量实在是件不容易的事情。

本文作者之一任东来的一位美国朋友，原来是美国国防大学研究中国军事问题的头号专家，因业务关系与中国驻美大使馆武官处有些往来。

《华盛顿时报》的一位专栏作家对中国抱有偏见，便抓住这一点公开指责他是中国间谍。

2001年夏天，任东来在夏威夷曾亲自问他：&ldo;你为什么不上法院控告他诽谤罪，难道你是公众人物？&rdo;此公回答道，他算不上公众人物，他曾经和律师非常认真地讨论过打官司的问题。

律师称，如果要打赢这场官司的话可能需要4‐6年的时间，要花费60‐100万美元，而胜诉的可能性只有50在这样的巨额成本面前，一般的人只能吃哑巴亏。

同年，在与《洛杉矶时报》（losanlestis）外交专栏作家布雷特（thoasplate）交流时，任东来再次提到这一问题。

布雷特认为，的无所作为是明智之举，因为打赢这类官司需要三个条件：一要证明是不实之词，二要证明怀有恶意，三要证明受到实际伤害。

而现转到夏威夷另一个国防部的研究机构，而且晋升了，这就证明没有受到伤害。

而且，新闻界很容易把搞成一个公众人物，它只要设法采访，然后发表采访记，立马会成为公众人物，这样官司必输无疑。

这就是美国新闻界，成事有余，败事也有余。