于是以朱允炆为首，换上袈裟，藏好度牒，在数名大臣的保护下，来到鬼门。

这鬼门在太平门内，是内城一矮门，仅容一人出入，外通水道。

朱允炆等人钻过鬼门，门外正好有一艘小船，于是一行人得以逃出南京，潜至西南削发为僧，行踪遍及滇、黔、巴、蜀等地[22]。

这是个流传很广的传说，听起来煞有其事，令人真假难辨。

据说朱允炆避难贵州时，还作了两首诗：风尘一夕忽南侵，天命潜移四海心。

凤返丹山红日远，龙归沧海碧云深。

紫微有象星还拱，玉漏无声水自沉。

遥想禁城今夜月，六宫犹望翠华临。

阅罢楞严磬懒敲，笑看黄屋寄团瓢。

南来瘴岭千层回，北望天门万里遥。

款段久忘飞凤辇，袈裟新换衮龙袍。

百官此日知何处？惟有群鸟早晚朝。

颇为符合一个流亡皇帝的身份。

对于明成祖朱棣的新王朝而言，朱允炆的生死是个极为敏感的话题。

朱棣将在大火中找到的两具尸体当作朱允炆与皇后马氏下葬，但他内心深处也对朱允炆之死很怀疑‐‐

朱允炆当政时，曾以西域青玉琢制为玺，且改八字、四字之古制[23]，玺文曰：&ldo;天命明德，表正万方，精一执中，宇宙永昌。

&rdo;一共十六字，命名为&ldo;凝命宝&rdo;。

朱棣占领南京后派人仔细搜查，始终未能找到凝命宝。

皇宫虽然起火，却不会将玉玺烧化，只可能是朱允炆随身带出了宫，以图日后东山再起大事。

朱棣心中起疑，但并不明说，依旧将那具被称为朱允炆的尸体以天子礼敛葬，以安天下。

但他心中难安，于是派户科都给事中[24]胡濙，配上认识朱允炆面貌的内侍朱祥，以寻访传奇道士张三丰的名义，从陆路遍访各州、郡、乡、邑，打探朱允炆下落。

自此，胡濙钦承上命，巡历四方，东南涉于海隅，西北旋转于沙漠，海内郡县，罔不周流。

江西龙虎山天师教第四十三代天师张宇初也曾暗中受命寻访朱允炆。

永乐二年（1404年），又有谣传说朱允炆已经逃亡海外，朱棣开始筹划派亲信宦官郑和领兵浮海，远巡西洋，这就是历史上著名的&ldo;郑和下西洋&rdo;，但也未查到朱允炆下落。

由于担心出逃的朱允炆与建文旧臣里应外合，朱棣对不肯归附者采取了血腥的屠杀政策，对于那些不肯归附的建文旧臣进行了诛戮，名臣方孝孺、铁铉等人均被处死，且手段极为残酷暴虐，令人发指。

方孝孺死得尤其惨烈。

朱棣率军离开北平时，其主要谋臣道衍曾经秘密请求道：&ldo;殿下至京，希望保全方孝孺。

若杀此人，则天下读书种子绝矣。

&rdo;实际上，方孝孺是天下名儒，道衍是担心杀掉他，将会引起士人的反感。

朱棣满口答应。

占领南京后，朱棣特意请方孝孺上殿拟写登基诏书，方氏坚决不从，朱棣又派方孝孺的学生廖镛、廖铭二人前去劝说，反被方孝孺痛斥一顿。

最后朱棣强行派人押解方孝孺上殿，方孝孺便穿着一身重孝服上殿，一进来就大哭不已。

对于正在兴头上的朱棣来说，实在败兴得很。

但他却装出颇受感动的样子，走下殿来亲自慰问道：&ldo;先生不要难过了！

朕本来是要效法周公辅成王的。

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