在杨铁汉没有参加县大队前，父母为杨铁汉下聘礼订了一门亲。

是山前面一个庄子的姑娘，叫小菊。

小菊比杨铁汉小一岁，是个孤儿，长得说不上漂亮，但能吃苦受累，穷人的孩子早当家，炕上地下早就是一把好手了。

小菊姑娘的父母也是从山东闯关东出来的，走到冀中时遇到了杨铁汉一家，就停了下来。

都是从山东出来的，人不亲土还亲呢!这些年，杨铁汉的父母和小菊一家密切地来往着，两家人在艰难的日子里，多少也算有些照应。

天有不测风云，先是小菊的父亲得了一场说不清的急病，死了，剩下孤儿寡母。

小菊父亲临死前，拉着杨大山把一对孤儿寡母托给了杨家。

从那以后，杨家就承担起了照顾小菊母女的重任。

两家人相依为命苦挨着岁月，如果不发生什么变故，日子也会顺风顺水地过下去。

可谁也不曾想到，小菊的母亲竟吃野菜中了毒，在炕上昏睡了几天之后，也撒手离开了。

杨家责无旁贷地收养了小菊，但这种收养却显得名不正、言不顺，在小菊父母还活着时，两家老人也曾在私下里商量过孩子的前程，那就是两家人要结成亲家，亲上加亲。

也只有这样，两家人的情意才能绵延下去。

那一年小菊十七，杨铁汉十八岁，按理说，这个年纪的孩子早该是谈婚论嫁了，可就在这节骨眼上，小菊的母亲也去了，剩下孤女小菊一人，杨家理所当然的就把小菊接进了杨家。

杨大山一家为不亏待小菊，还正式地下了聘礼，算是订亲了。

然后，小菊就进了杨家大门。

那是一个夏天。

按照杨大山的计划，等秋天一过，收了地里的庄稼，年根儿前就把两个孩子的婚事给办了。

没想到的是鬼子来了，杨大山的一切计划都被打乱了。

后来，就来了县大队，杨大山没有多么高的觉悟，他只知道，不把日本人从这个地面上赶出去，老百姓就休想过上好日子。

他举双手赞成让杨铁汉参加了县大队。

那天晚上，杨铁汉和魏大河坐在战友的坟前，就想到了许多和生死有关的问题。

魏大河哑着嗓子说：铁汉，死，俺不怕，就怕俺死了，那娘俩就没人照顾了。

杨铁汉也说：那是，死有啥怕的。

人早晚得有一死，俺也不放心俺爹娘。

魏大河在黑暗中就伸过手，捉住了杨铁汉的手。

杨铁汉发现魏大河的手湿乎乎的，还有些热，他的手就抖了一下。

铁汉，咱们是生死兄弟，要是俺也牺牲了，你就帮俺照顾他们娘儿俩，行不?

杨铁汉的手不抖了，他用力地回握住魏大河的手：大河，你救过我，这命是你给的，说那些客气话干啥?以后要是你不在了，你的亲人就是我的亲人。

两个人的手就紧紧地握住了。

魏大河在黑暗中已经潮湿了双眼，他也真心实意地说：铁汉，万一你牺牲了，你的爹娘也就是我的爹娘。

两人说到动情处，双双跪了下来，把自己的后事郑重地托付给了对方。