水芹知道他的学费是三贯，特意往多了算，“十贯？”

他沉默着摇头：“从我上了私塾开始算起，这一年的费用在二十贯左右。”

“二十贯！”

她惊呼出声。

许晏清眉目沉重，苦笑道：“这还不止，等到考试那一年，还得要额外的十两作保费，这么算下来，这三年就要花上七十两……我家虽然田地多，但一年进项不过就二十两罢了，全花在供我读书上，一念及此，我便愧疚难当。”

“如果两年后，我能得了秀才功名，免去家里百亩田税赋，那便是大功一件。

万一落第，我不知该如何自处，如何面对叔叔婶婶，与在地下的爹娘与爷爷。”

“如果真的……我都不知道还该不该读下去，毕竟大虎也要读书……万一我不是读书的料，只是白白浪费钱该怎么办，那还不如挽起裤脚当个农夫，至少问心无愧，不拖累家人。”

见他越说越丧气，水芹担心地拉着他的手晃了晃：“你还没考呢，怎么就开始说这些丧气话，我听说人家科举考到老都不一定能中，却还在坚持，而你一次都没考，就已经泄气了吗？”

她斟酌了语气道：“在我看来，不是说考不上就是愧对家人，而是因为一次失败，就放弃了从前的所有的努力，让家人的心血全部泡汤，这才是真正的愧对家人！”

这番话掷地有声，让许晏清的内心受到了极大的震撼，片刻后才喃喃：“你说得对，且不说现在还未考，就算落榜又如何。

寒窗苦读多年，难不成就凭第一次定生死吗？”

见他如此说，水芹顿时松了口气。

“不过……”

他又沉吟，吓得水芹又打起精神。

“虽说不应该辜负多年寒窗苦读，但不如意事常□□，科考难测，万一辜负长辈期望，我也不能一直一意孤行。”

他沉思，“这样吧，院试每三年举行两次，我定个六年之期，自十二岁起，如果到十八岁还未取得秀才功名，那就放弃科举，做我该做的事。”

“可是这也太早了，怎么着都得到二十多吧。”

水芹为他争取。

许晏清笑笑，道：“等我十八，大虎就十五了，家里供不起两个读书人。”

“可是，这也太可惜了，毕竟大器晚成的人那么多，万一你二十几岁突然开窍，一路考中成为状元呢？”

“水芹……”

许晏清哭笑不得，“哪有那么好的事啊，我只是一个普通人而已。”

见许晏清似乎真的下定了决心，水芹算算日后大概的收入，话不经过脑子就出了口：“等我有钱我供你读！”

许晏清先是一怔，再是怀疑，最后震惊：“水芹，话不能乱说，你还小，不懂二十两到底是多少……”

本来水芹还在后悔自己嘴快，听他苦口婆心，更坚定了：“我知道二十两有多少，你放心，我是看在我们俩也算青梅竹马的份上，不用太替我着想，毕竟你救过我。”

“你真是……胡闹！”

许晏清啼笑皆非，“行了，你的好意我心领了，可不能出去乱说，下次也不准再说了。”