皇帝派出了大学士桂良到天津，会同直隶总督恒福都以钦差大臣身份同英法议和，表示接受本年一月对方在上海提出的四条。

但是侵略者这时的要求又提高了，要增加赔款，增开天津为通商口岸等。

侵略者根本不同这些钦差大臣谈判，只是迫令他们同意所有提出的要求。

桂良等奏报皇帝，除了接受对方要求外别无其他办法，他们已向英法发出同意的照会。

显然，他们之所以敢于这样做，是根据咸丰皇帝的避战乞和的方针。

但这时咸丰皇帝忽然又变了卦，对桂良等大加申斥，认为他们怯懦无用。

七月下旬，咸丰皇帝口口声声说现在只是对外夷&ldo;暂时羁魔&rdo;，一定要准备进行一次&ldo;决战&rdo;，而且&ldo;决战宜早不宜迟&rdo;1。

&ldo;刻下唯有与之决战后再抚，舍此别无办法&rdo;2。

而且&ldo;朕今亲统六帅，直抵通州，以伸天讨而张挞伐&rdo;3。

就在发出&ldo;御驾亲征&rdo;的吹嘘的这一天（七月二十四日，即9月9日），英、法侵略军从天津向通州方面推进。

但是人们没有看到什么&ot;决战&ot;，只看到皇帝又急急忙忙派出了级别更高的钦差大臣（怡亲王载垣，尚书穆荫）同对方进行和议，想劝阻敌军不到通州。

他们在给英国人法国人的照会中说：&ot;贵国所开各款，业经允许，自无不可面定&ot;4，皇帝深恐前方的军队轻于作战，破坏&ot;抚局&ot;，特别通知统兵的僧格林沁说：&ot;现在议抚之王大臣，料已行至通州。

僧格林沁等断不可轻于一试，以期干扰局有丝毫之益，实为万幸&ot;5。

英法军队越来越逼近通州。

咸丰皇帝已经决定对于英法的要求，除了&ldo;索要现金&rdo;及&ldo;带兵进城&rdo;（进北京城）这两点外全部接受，即使这两点也不是绝对拒绝。

但是侵略者寸步不肯退让。

皇帝这回又似乎真下了抵抗的决心。

八月初的上偷看上去象是一个宣战的号召。

其中历述了英法自咸丰七年进兵广州以来的罪行，然后说：&ldo;逆夷犹敢逞凶带领夷兵，逼进通州，称欲带兵入见，（把敌人进兵北京说成是&ldo;欲带兵入见&rdo;！

‐‐引者）朕若再事含容，其何以对天下？现在严饬统兵大臣带领各路马步诸军，与之决战。

近畿各州县地方士民，或率领乡兵齐心助战，或整饬团练，阻截路途。

……务各敌忾同仇，明攻暗袭，以靖逆氛&rdo;1。

咸丰皇帝把作战的希望寄托在通州一带布防的僧格林沁的部队，以为他至少能在英法军队进犯时进行有效的阻击，然后能争取对方降低一点条件以达成和议。

他又荒谬地以为英法派到通州的谈判代表巴夏礼是他们的&ldo;谋主&rdo;，把他扣留下来就是一个大胜利。

事实上，清朝军队这时已毫无斗志，这主要是在战争中所执行的混乱的政策所造成的。

八月七日（9月21日），英、法军队向通州以西的八里桥一带发动进攻，僧格林沁的部队几乎全军溃散。