汉亡之后369年，中国无法统一。

当日人口总是由北向南，由西向东的移动，汉人的多数民族，不能与这自然所主持的力量抗衡。

北方的少数民族虽擅长骑兵战术，却无法越渡淮水及汉水等处的水泽地区。

并且游牧民族的生活方式也不能作为统一中国的表率。

秦汉型的大帝国以官僚机构统治大量小自耕农，但分裂期间汉人的巨家大室和夷狄的酋领都自起炉灶，妨碍政府向全民征兵抽税的职权。

加上各民族语言之不同，更造成了统一的障碍。

拓跋氏打破了这种僵局。

他们之所以能如此，不是文化程度高，而是由于人文条件简单，可以从最基本的事业着手，并能以原始作风来解决问题，所以不期然的做了中国再统一的工具。

拓跋属鲜卑种，他们在公元3世纪在内蒙古移动。

在世纪末叶开始在和林格尔附近集结，当时既无文字，更谈不上成文法律，也还没有私人财产。

他们在4世纪之初因晋大将军刘琨之邀，参与中国的内战，其部落即进驻山西北部长城以南一百里的地带。

他们虽称&ldo;控弦上马二十余万&rdo;，但全部人口看来也不逾百万，甚且远低于此数。

公元4世纪，是&ldo;五胡乱华&rdo;的最高潮，拓跋氏虽然投入，却始终没有取得主动地位，苻坚强盛时，他们尚&ldo;避于阴山之北&rdo;。

直到苻坚淝水之战不利，北方大联盟瓦解，他们才重新露面。

公元386年拓跋圭自称代王，开始有了独立国家模样。

当时他们的政策，是先在长城内外建造一个农业的基础，其农民由被征服的民族强迫编成。

这时候全部落经常与其他少数民族作战，每次将对方人员马匹牛羊一网打尽。

对俘获的部落酋领，即很残酷一律处死，如公元391年之破铁弗（即匈奴与鲜卑之混合种）刘卫辰部&ldo;收卫辰子弟宗党无少长五千余人，尽杀之&rdo;。

对其他人则&ldo;各给耕牛，计口授田&rdo;。

《魏书》食货志称，其有畿内之田，并于&ldo;其外四方四维置八部帅以监之，劝课农耕，量校收入，以为殿最&rdo;。

公元396年以平城（山西大同）为国都，拓跋氏又以征服者的姿态，&ldo;徙山东六州民及徙可高丽杂夷三十六万百工伎巧十余万口，以实京师。

&rdo;有的书本也作三十六&ldo;署&rdo;。

如将大量人民区分为署，则有国家的农奴的征象。

这样的征服和改造，至5世纪初期未止。

如公元413年，破&ldo;越勤倍泥部落&rdo;，也&ldo;给农器，计口受田&rdo;。

其他叙及&ldo;来降&rdo;及&ldo;内附&rdo;的前后不绝。

《魏书》太祖纪及太宗纪提及这样的事例31起，内中有户口数的13起，共为户11万。

可见得拓跋氏创立了一个新生的农业基地，以之为根柢。

时间不成熟不问鼎中原，才能用这经济力量做本钱，先巩固北方。