沙俄帝国的监狱是个有其自身规矩的隐秘社会，但斯大林一如既往地无视那些让他觉得不适的礼节。

托洛茨基说，监狱&ldo;和这个国家一样，融合了野蛮行径和家长制&rdo;。

监狱对待犯人的态度也时有变化：有时，政治犯会被关进一个被戏称为&ldo;教堂&rdo;的大牢，而他们则会选举&ldo;长老&rdo;（elders）。

革命者遵从骑士规矩。

每当有同志到来或离开，整个监狱都会唱起《马赛曲》，还会有人挥舞红色的旗帜。

革命者、自重的知识分子和自傲的改革者都不屑和犯罪分子交往。

&ldo;但我更喜欢他们（犯罪分子），&rdo;斯大林说，&ldo;因为政治犯中有太多叛徒。

&rdo;他也憎恨知识分子畏首畏尾地喋喋不休。

他必须除掉&ldo;内鬼&rdo;。

当政治犯被关在独立的囚室中时，他们会通过低效却又简单的敲击声密码来交流‐‐这被称为&ldo;监狱字母&rdo;。

谢尔盖&iddot;阿利卢耶夫被关在第比利斯梅特希监狱里，他是通过火炉管道上的敲击声了解到斯大林的情况的：&ldo;坏消息！

索索被逮捕了！

&rdo;他们还有另一种简陋的、被称为&ldo;监狱电报&rdo;的交流方式：把包裹挂在绳子上，送到囚室窗外不断摇荡，让它挂在另一根坠有石头的绳子上。

当犯人们在院子里放风时，监狱对他们的管理是相当松懈的，所有小道消息都会在这里流转。

索索总是知道谁快要被关进来了，也知道犯人们最近守不守规矩。

就像是在监狱里远程操控的黑手党，他很快就改良了与外界的联络方式。

&ldo;他一直在监狱里操控着外部的局势。

&rdo;[2]

当局允许被看押的革命者在狱中学习，并因此铸下了大错，因为这些革命人士都是孜孜不倦的自学者。

不过，没有人比斯大林更加用功。

他的狱友回忆说：&ldo;他整天都在读书和写作……他在狱中的每一天都有严格的计划：每天都起得很早，在做完早操之后学习德语，阅读经济学书籍。

他从来不休息，还喜欢给他的同志们推荐书看……&rdo;另一个狱友回忆说，斯大林把&ldo;监狱变成了大学&rdo;。

他说，这是他的&ldo;第二学堂&rdo;。

监狱的守卫对他们很宽容，这可能是因为革命者是比他们社会阶层更高的&ldo;绅士&rdo;，也可能是因为他们收了贿赂或对革命抱有同情。

斯大林的一个朋友被关进了他旁边的囚室，并和他讨论起了《共产党宣言》。

&ldo;我们看不到彼此，&rdo;斯大林回忆道，&ldo;但我对他大声朗读，他可以听见。

有一次，我正在朗读的时候听见门外传来脚步声，我停了下来。

突然，我听见守卫说：&lso;请不要停下。

同志，请继续。

&rso;&rdo;

有一篇文章肯定通过&ldo;监狱电报&rdo;得到了广泛的传阅：1902年3月，那个化名为&ldo;列宁&rdo;的马克思主义者发表了著名文章《怎么办？我们运动中的迫切问题》。

列宁在文中提出了坚定革命者的&ldo;先锋队&rdo;‐‐这一想法立刻造成了社会民主工党的分化。

&ldo;给我们一个革命者的组织，&rdo;列宁承诺道，&ldo;我们就会颠覆整个俄国。

&rdo;[3]