军械科长刘旻虎受命前往鸡笼山，招募火药工人。

鸡笼山盛产硫磺，又靠近深山，木料很多，方便工人烧炭。

有了硫，有了炭，再加上硝，便可以制作黑火药。

因此，鸡笼山附近有很多火药作坊，不仅能生产黑火药，还能生产火弹等弹药。

与马安煤矿类似，鸡笼山的硫矿、火药作坊中同样存在着严重的剥削。

刘旻虎带着黑旗军过去，很快便招募了三百多名火药工人。

在无烟火药发明之前，各国均使用黑火药做火药。

只不过，华夏制作黑火药，主要靠工匠的个人经验。

西方已经通过反复的科学实验，确定了枪用、炮用黑火药最佳配方。

同时，西方国家还改进了黑火药生产工艺，使用蒸汽压紧、机械制粒和磨光工艺，使火药更利于保存，使用起来更为方便。

在第一次鸦片战争中，英国攻陷华夏各处炮台，缴获了大量黑火药。

然而，清军黑火药质量太差，易于受潮。

同样的火炮，英军使用缴获的黑火药开炮，发现火炮射程、炮膛压力都大为缩水。

因此，英军缴获清军火药后，认为清军火药质量低劣，往往就地销毁，或者倒入海中。

黑旗军不能自产火药，只能通过购买、缴获等方式获得火药。

十九世纪中期，战争形态正加紧向“热兵器”

时代过渡，火药消耗量剧增。

随着黑旗军的壮大，自产火药势在必行。

肇庆火药作坊林立，为黑旗军招募火药工人提供了便利。

得知军械科长刘旻虎招募了两百多个火药工人，可以制作弹药，杨烜大喜过望，亲自过去接见火药工人。

这些火药工人大多来自同一个火药作坊，作坊主名叫廖坤。

廖家祖上是火药世家，却是客家人，早在明朝嘉靖年间便迁到了肇庆。

经过几百年的努力，廖家仍然不能容于土人，受到本地人排挤。

这些年，华夏民变四起，清廷对民间持有枪支管制趋严，对黑火药的流通、硫矿的管理日趋严格。

硫矿紧缺，硫价高昂。

民间使用黑火药受到官方限制，绿营、八旗采购黑火药又极力压低价格。

这样一来，廖家的火药作坊难以为继。

雪上加霜的是，廖家是客家人，竞争不过本地人的火药作坊。

碰巧刘旻虎来招募火药工人。