一小时后，在员工休息室里，萨德勒听到了消息。

他没有为此格外地兴奋。

他自己的问题太多了，眼前的工作也堆积如山，对于天文台的日常工作自然就无暇顾及，更何况他自己还不是个行家。

然而，瓦格纳书记很快就明确指出，眼前这桩事情比日常工作重大多了。

&ldo;这是要写进你的资产负债表里的，&rdo;他欢快地说，&ldo;这是多年来最重大的天文学发现，咱们到屋顶去。

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萨德勒正读着《星际时代》中的尖锐社论，越读越厌烦，一听这话，他立即将它撂在一边。

那本杂志像梦幻中的慢镜头一般坠了下去（这也是他还没有习惯的现象）。

他跟着瓦格纳走进了电梯。

他们一路上升，经过了宿舍层、行政层，又经过电力和交通层，来到了最小的一座观测圆顶。

塑料制的泡沫状顶棚几乎有十米宽;遮雨罩是在月球的白昼期里用来遮盖顶层的，现在已经向后打开了。

瓦格纳关掉了内部照明。

他们站定了，望着星辰和正在由亏转盈的地球。

萨德勒以前曾来过这里几次，然而面对长空，却想不出解决精神疲惫的办法。

在距此大约两百五十米的地方，人类有史以来最大规模的望远镜展露着轮廓，稳健地指向南方的天空。

萨德勒知道它所观测的星体是他的肉眼看不到的‐‐其实，它观察的星体根本不属于这个宇宙。

它要探查的是宇宙的极限，那是远离家园十亿光年的地方。

接着，它出人意料地划了个弧线，转向了北方。

瓦格纳吃吃地轻笑起来。

&ldo;这会儿有很多人要扯着头发大惊失色了，&rdo;他说，&ldo;我们打乱了原计划，把枪口对准新星天龙了。

走着瞧吧，看看能不能找到些什么。

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他对照着手里的一张草图察看了一阵子。

萨德勒也随他一起盯着北方，却全然看不出有什么不寻常。

眼前所有的星星在他眼里都是一样的。

然而过不多久，在瓦格纳的指导下，用大熊星座和北极星做参照，他在北方的低空发现了一颗昏暗的星。

它一点也不引人注目，虽然他知道，就在几天前，还只有最大的天文望远镜才能发现它，而它的亮度在几个小时里就增长了十万倍。

瓦格纳或许感觉到了他的失望。

&ldo;现在也许还不太壮观，&rdo;他用辩护的语气说道，&ldo;可它还在增长。

如果运气好，我们一两天内可以看到点东西的。

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月球时间的&ldo;天&rdo;，还是地球时间的&ldo;天&rdo;?萨德勒没弄明白。

就像这里的许多东西一样，时间的问题是非常容易混淆的。