一声声的呼救信号通过无线电广播闯进船舱，吸引了飞马号和机组人员的全副精神。

三百年来，在天空、海洋和太空，这个词语警告着一代代的营救人员，呼唤着船长们改变航向，奔向难兄难弟，伸出援手。

然而对于太空飞船的指挥官来说，他们能做的事情并不多;在整个航天历史上，成功实现太空营救的先例只有三个。

出现这种情况的原因有两个，但各个航运公司只对其中一个大肆宣传。

太空中出现严重的灾难事故是极为罕见的，几乎所有的事故都发生在从行星起飞或降落的阶段。

一旦飞船进入太空，被抛入轨道后，它就会毫不费力地一直驶向目标，除了内部的问题或是机械故障，它不会遭遇别的什么麻烦了。

这些内部问题乘客们了解得很少，一旦出现，也往往不是大问题，并由机组人员悄无声息地解决了。

根据法律，所有的飞船都由几部分组成，每个部分的建造都是独立的，一旦有紧急事故，任何一部分都可以独立逃生。

所以，最糟糕的情况无非是大家煎熬着度过几个小时，震怒的船长紧盯着工程主任排除故障而已。

空间营救极为罕见的第二个原因是，营救工作本身几乎无法办到。

飞船的飞行速度极高，飞行路径则是精确计算好的，因此不允许做大的改动（飞马号的乘客现在总算开始理解这一点了）。

每一艘飞船从一颗行星到另一颗行星的轨道都是唯一的。

由于各行星不断变化的各种情况，不可能有飞船第二次经过同一路径。

太空中没有&ldo;飞船公路&rdo;，一艘飞船与另一艘之间相距不到一百万公里的情况极少。

即使距离能够接近一些，飞船之间速度差也往往是巨大的，所以船与船的接触几乎是不可能发生的事。

求救信号传来的时候，所有这些念头在海尔斯蒂德船长的心头闪过了一遍。

他读着遇难船只的方位和航向‐‐速度值经过信号传输，一定已经失真，高得荒谬而不可信了。

他几乎可以肯定自己无能为力‐‐信号太遥远了，还需要好几天才能达到信号的位置。

接着，他注意到了信息末尾的名字。

他原以为自己熟悉太空中的每一条船，不过这艘船他却前所未闻。

他迷惑地看了一会儿，突然间省悟过来‐‐他知道这是谁在呼叫了……

人家既在危难之中，敌意也就烟消云散了，这是海洋和太空中的人之常情。

海尔斯蒂德船长向着控制台欠下身去，说道：&ldo;信号部!替我接通他们的船长。

&rdo;

&ldo;他正在线上。

您可以讲话了，先生。

&rdo;

海尔斯蒂德船长清了清嗓子。

这是一次前所未有的经历，而且不是什么愉快的经历。

即便是要对敌人说自己爱莫能助，也不会获得什么满足。

&ldo;我是飞马号海尔斯蒂德船长。

请讲，&rdo;他开口了，&ldo;你的距离太远，无法实现接触。

我们的额定速率不足每秒十公里。

无需计算‐‐我知道不可能。

你有何建议?请确认你的速度‐‐我们得到的数字有误。

&rdo;

对方的答话到了，在眼前的情形下，四秒钟的延迟时间格外令人发狂。