赫德首次正式向帝国政府建议中国必须全面学习西方是在1865年11月6日。

这一天，他向帝国的&ldo;总理衙门&rdo;呈递了一篇名曰《局外旁观论》的文章‐‐文章的名字是&ldo;中国通&rdo;的杰作，因为鬼才相信他是一个&ldo;局外人&rdo;。

中华帝国的内幕已被赫德看得一清二楚，他在文章中说：中华帝国国情恶化的根本原因是&ldo;政治的腐败&rdo;。

官场中&ldo;尽职者少，营私者多&rdo;，&ldo;执法者惟利是视，理财者自便身家&rdo;，军队&ldo;老弱愚蠢，充数一成而已。

文武各事之行，尽属于虚&rdo;。

那些即将成为帝国政府官员的文人&ldo;书籍非不熟读，诗文非不精通&rdo;，只是一旦让他们管理国家大事就&ldo;问之辄不能答&rdo;，如此&ldo;安能剔弊厘奸&rdo;？

赫德给帝国政府提出了三项变革方案：一、学习西方的长处。

包括&ldo;水陆舟车，工织器具，寄信电机，银钱样式，军火兵法&rdo;等等；二、整顿财政；三、加强外交。

内容包括帝国向世界各国派遣大使，鼓励洋商与华商协办轮车、电机各种事业。

引进西方先进的技术和整顿国家混乱的财政不足为奇，新鲜的是鼓励洋商和华商协作在中国开办&ldo;合资企业&rdo;，这一点帝国政府闻所未闻。

赫德向帝国政府呈递的这篇文章的结果是：帝国的总理衙门没有任何回音。

第二年，英国新任驻华公使阿利克到任，他向帝国政府递交了一个名为《新议略论》的照会。

照会是国与国之间的正式外交文件，阿利克的观点因此而显得更为郑重严肃。

他首先指出帝国的政治不良是国弱民穷的根本原因，指出中国只有全面学习西方的政治模式才能挽救危机。

而中国人虽然信奉&ldo;穷则变，变则通，通则久&rdo;的哲学，可中国人的&ldo;变&rdo;不是创新，却是&ldo;变回旧法&rdo;。

阿利克按照帝国主义们强权策略的逻辑，毫不掩饰地向帝国政府描绘了一幅如不变革便会遭遇被各国瓜分的悲惨下场：各国有各国的在华利益，中国乱了，各国不能不干涉，&ldo;一国干预，诸国从之，试问将来天下，仍能一统自主？抑或不免分属诸邦？此不待言而可知&rdo;。

由于措辞尖锐，阿利克的照会引起了帝国官员的警惕，警惕的结果是官员们形成了一个一致的观点：英国人如果不是&ldo;别具阴谋&rdo;，就是&ldo;惟利是图&rdo;。

美国人紧跟在英国人的后面。

1879年美国总统格兰特到日本访问顺便路过中国，李鸿章热情接待，目的是想请他说服日本人在中日琉球争端上做出某些让步。

这个美国总统到达日本后是如何&ldo;为中国人说话&rdo;的没有记载，被历史记载下来的倒是他从日本给李鸿章写来的一封信，信中对日本惊人的新气象大加渲染，且预言此时中日之差距将使&ldo;日本以一万劲旅&rdo;&ldo;长驱直捣中国三千洋里&rdo;。

为此，美国总统力劝帝国总理李鸿章&ldo;仿日本之例而效法西法&rdo;。

格兰特函云：中日两国最大，诸事可得自主。

两国人民皆灵敏有胆，又能勤苦节俭，倘再参用西法，国势必日强盛，各国自不敢侵侮，既以前所订条约吃亏之处，尚可徐议更改。

各国通商获利之处，中国亦不至落后。