帝国的百姓乡民们大多世代没有看见过太后和皇上是什么样子，虽然慈禧下令把轿帘全部打开，可侍卫们已经预先严禁百姓乡民抬头。

所以帝国的百姓乡民看见的只是抬轿的人的脚、马蹄和车轮。

只有身穿蓝色长袍的秀才和廪生才有上前一步下跪磕头的权利，他们对自己的这个&ldo;特权&rdo;感到无比荣光，个个都很恭敬地把准备的礼物高举过头顶。

这些礼物五花八门，从炖熟的一只鸡到写的一首诗，虽然大都被总管太监挡了回去，可他们还是举着，日后再把鸡和诗供奉起来。

让百姓们骚动起来的是侍卫们每走100步，就向空中抛撒&ldo;金叶子&rdo;。

&ldo;金叶子&rdo;实际上是银制的极薄的小片，每片上面印有图案，每片大约价值铜钱数十枚。

银光闪闪的&ldo;金叶子&rdo;在空中飞舞，慈禧笑了，有一种与民同甘共苦的感觉。

百姓们顾不得礼仪，纷纷站起来抢夺，侍卫呵斥着，慈禧说：&ldo;得啦，别吓着他们。

&rdo;

郑州知府李元桢连续好几天都没合眼了，在疲惫和紧张中已经精神恍惚。

皇家的队伍刚一出他管辖的地界，开封府那边的官员迎了驾，他一屁股坐在郑州开封两府的交界线上，站不起来了。

衙役们拉他起来，他还是站不起来，于是临时雇了一辆农民的小独轮车，把知府大人一直推到了郑州东门，才换上了等待在那里的官轿。

在轿子里依然半昏迷的李元桢嘟囔着说：&ldo;老佛爷过去啦，我的命保住啦。

&rdo;第二天上班升堂，衙役们发现知府大人一夜之内&ldo;须发皆白&rdo;。

到达开封的时候，正是慈禧的生日。

开封城内挂满灯笼，搭满戏台，为慈禧祝寿。

慈禧在开封住了10天，官员争相孝敬，使她的行李又多了很多。

从开封启程，慈禧乘坐龙舟过了黄河，接下来的事便让她刚刚恢复的心境重新悲伤起来。

过了黄河之后到达卫辉府，慈禧一行从南城门入城，谁知一个法国天主教神甫搬了把椅子，坐在路中央挡住了帝国皇家的去路。

3000人马停止了前进，这种时候，不要说随行人员，就连宋庆的护卫官兵也不敢上前。

一个洋人和中华帝国的皇家队伍对峙了很久，最后慈禧竟然下令往后退，退出了南门，绕到西门进城。

接着，另外一个令朝野上下无不悲哀的消息传来了：李鸿章去世。

这两件事都让慈禧的心情迅速地恶劣了起来：对于大清帝国，洋人们的气焰永远是一个巨大的威胁，而李鸿章没了，更无人敢和洋人交涉了。

有人立即上奏，请求慈禧改变行程，不要回京，以免&ldo;落在洋人手里&rdo;。

慈禧把奏折摔在地上，烦躁之极。

还是在前几天，慈禧接到李鸿章的电奏：

臣病十分危笃，京师根本重地，非庆亲王回京，不足以资震慑，乞天恩电饬庆亲王奕劻，无论行至何处，迅速折回，大局幸甚！

（《晚清巨人传》之《李鸿章》，董守义著，哈尔滨出版社1996年3月版，第528～529页。

慈禧回电，希望他不要死：

览奏深为廑念，该大学士为国宣劳。

忧勤致疾，著赏假十日，安心调理，以期早日就痊。

荣膺懋赏。

有厚望焉！

（同上）

但是，李鸿章没有等到&ldo;荣膺懋赏&rdo;的那一天。