负责苏报案的上海道台袁树勋，之前在抓人问题上就和租界发生过矛盾。

当时朝廷命令袁树勋抓捕龚超。

龚超是长沙时务学堂的学生，1900年参加了唐才常的自立军起义，失败后跑到上海租界。

清朝官员签发了逮捕令，领事团也签字同意了，但是工部局却通知清朝官员，逮捕令不予执行。

清政府就派人偷偷把龚超诱出租界，进行逮捕。

龚超的一个朋友知道后，向工部局和英国领事求助。

英国总领事以尊重已有做法为理由，向上海道台提出抗议，两江总督最后同意把龚超交给租界的会审公廨，会审公廨宣判龚超无罪释放。

那么，会审公廨是什么机构呢？这就要谈下租界的司法秩序问题了。

租界没有独立的司法权。

租界成立后，为了解决司法纠纷，中英双方签订了《上海洋泾浜设官会审章程》，清朝政府在租界内设立会审公廨，作为清朝的派出机构行使中方的司法权。

清政府派出官员，称为谳员，主持会审公廨的工作。

如果案子涉及外国人或者外国利益，外国领事要观审。

说是观审，但因为外国领事非常强势，清朝官员不得不妥协退让，所以外国领事事实上拥有审判权。

根据会审章程，中方的谳员可以直接派遣衙役在租界内逮捕中国嫌疑人，不需要工部局的同意。

但是，工部局对中方可以直接抓人这一点非常反对，从一开始就借口维持租界秩序，坚持要求逮捕令经过外国领事签字认可后，还需要获得工部局同意，最后才能由巡捕房来执行。

久而久之，会审公廨的命令和判决都由工部局负责执行。

因此，工部局的巡捕房就在事实上拥有租界的司法执行权。

苏报案发生之前，上海道台袁树勋通过会审公廨的谳员，要在租界张贴告示，禁止抨击朝廷官员的集会演说。

上海的领袖领事，也就是各国领事推举的首领，签字同意了，但是工部局不同意。

工部局的理由是，租界居民有权利集会演说，内容涉及政治，说明他们在表达自己的爱国热情、对政治的关注，并没有妨碍治安，因此张贴那样的告示是不合适的，会让租界居民产生不安全感。

最后，袁树勋不得不放弃在租界张贴告示。

其实，苏报案发生前，工部局也注意到了爱国学社的活动，也看到了《苏报》刊登的文章，他们也很担心爱国学社这些人闹出什么事情来。

为此，巡捕房多次传讯过吴稚晖、章太炎、蔡元培等人，其中，吴稚晖就被传讯了四次。

濮兰德亲自询问了吴稚晖，他最关心的是吴稚晖等人有没有军火，吴稚晖明确回答，没有！

濮兰德据此认为，爱国学社等人只是批评政府，没有任何实质的行动，所以没有逾越言论自由的界限。

按照西方人的政治哲学，租界居民天生拥有言论和出版自由，除非是辱骂造谣、破坏治安的言论，不然每个人都可以议论敏感政治问题，批评其他任何人。

租界成立以来，巡捕房也查办过几家报纸，但那都是宣传色情、恶意污蔑攻击的媒体败类。

对于正常的政治类报刊，租界是允许存在的。

濮兰德和吴稚晖等人接触后，认为他们是在正常行使自己的言论自由权，嘴上说和动手做，性质是截然不同的。