在这里需要插叙一下营务处是什么机构。

晚清末期，局势动荡，战乱频发，地方上的总督、巡抚就招募军队，弹压地方，设立营务处负责军队行政、维持驻扎地方的治安等。

总督、地方都很重视营务处，把它当作是扩张权力、绕开正常行政制度、提高效率的利器。

可以说，营务处是晚清地方势力膨胀、军队干政的一个例子。

一般情况下，总督、巡抚都委任亲信道台、知府一级的官员担任营务处的总办。

当时担任两江地区营务处总办的洪汝奎，就是晚清重臣沈葆桢的心腹干将。

洪汝奎是道光末期的举人，早前仕途不顺。

太平天国运动爆发后，洪汝奎加入了湘军，成了曾国藩的幕僚。

他在办理军粮军需、筹措资金方面表现出了很强的办事能力，由曾国藩保举升迁至道台。

太平天国运动失败后，两江总督的职位长期被湘军势力霸占。

光绪元年（1875年），有着湘军背景的沈葆桢出任两江总督兼南洋大臣，他委任同一派系的洪汝奎为营务处总办。

据《清史稿》记载，沈葆桢和洪汝奎两个人，都是雷厉风行、重典治国的风格，沈葆桢非常器重洪汝奎。

当时，沈葆桢年纪大了，身体不好，请病假的时候，就推荐洪汝奎代替自己处理两江政务。

洪汝奎如鱼得水，发挥得非常好，得到了朝野大臣的称赞，声望鹊起。

可以这么说吧，洪汝奎是当时在江南地区徐徐升起的一颗政坛明星！

洪汝奎接到侦破三牌楼命案的任务后，立刻安排缉捕委员、候补参将胡金传捉拿杀人嫌疑犯。

现在已经查不到胡金传的履历了，我们对他的情况了解不多。

就一般情况而言，清朝晚期因为军事行动频繁，大批军官立下了战功，但因为编制所限，他们只被授予军衔，而没有相应的职务。

比如，参将是清朝绿营的高级军官，正三品，仅次于总兵和副将，但是因为升迁到这个级别的军官太多了，一些总兵、副将都没有办法安置，参将就只能候补着了。

胡金传就是一个候补参将，平时在营务处办理一些上司交办的杂事。

候补官员众多，是晚清政治的一个特征。

为了早日转正，谋得实际职位，候补官员们接到交办的差事后，往往都会认真表现，希望能够吸引上司的注意。

胡金传接到破案任务后，应该也有这样的心理。

他希望尽快侦破三牌楼的案子，在上司、同僚面前露脸争光。

根据当年的案卷记载，不久就有一个叫左一良的乞丐声称，卖瓜子的小贩方小庚曾经见过死尸。

胡金传很快抓到了方小庚。

方小庚是个十八九岁的小伙子。

根据方小庚母亲四年后的供述，方小庚这个人耳背，而且&ldo;人有呆气&rdo;，也就是反应有点慢，智商似乎有点低。

就是这个低智商的小贩，提供了关键线索：

十二月初九夜晚，他路过三牌楼竹园附近，朦朦胧胧中看到有一个人躺卧在雪地上。

他上前一摸，那人脸上冰冷冰冷的，没有气息，分明就是一具尸体啊！

他吓了一大跳，连忙退后。