放老四回来之前，老连长专门召见他这位孙营长，他说：&ldo;你是我的爱将，红崖寺的事你给我办得不圆满，我关了你几天，叫你好好想一想。

你是给我干事哩，我是给冯大人干事哩，咱是蚂蚁上树哩，一个跟着一个，章法上都是有套套的。

这一次我放你回去，你可以带上两个护兵，枪是两长一短，年节到了，护身也护家。

你记着啊，一者回去养养伤，好好思量思量；二者照顾照顾你家孙老者，自古忠孝不能两全，你回去好好尽尽孝道；三者随时听从召唤，我还是要用你的。

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可是，老四孙文谦回家没两天，一场硬仗就在他眼皮底下展开了。

腊月二十三的晚上，孙老者把安在锅灶上头的灶爷灶婆水印木刻像请下来，又把两边贴了一年的对联揭下来，在当院安了香案，一炉香烧起三刀表焚化，就点着灶爷灶婆像和对联，高高倒着手把一团火送到空中，口里念念着&ldo;上天言好事，下界降吉祥&rdo;，一家大小就一齐叩头作揖，隆重欢送灶爷灶婆上天宫参加年终总结会。

孙老者说了，今后每年送灶爷就不要去十字路口了，人挤杂踏的，灶爷也泼烦。

在院子里送了灶爷之后，一家人回来喝扁食汤吃砣砣馍，尽兴而散。

这中间，金虎是一个重要人物，他不是在那个肩上爬，就是往这个怀里钻。

她妈进城之后，他爷就把他背到上房，可他挣死挣活不上爷的炕。

没办法，琴和忍就夜夜守着他，他笑俩人陪着笑，他哭俩人陪着哭，熬到饶回来，饶就搂着他钻到老被窝唱曲曲儿、逗笑笑儿，不几天，俩人就粘到一块儿比亲母子还亲。

看着家人各自散去，校长孙取仁和营长孙文谦不约而同地拢到父亲的炕上。

一个冬天里，海鱼儿每天早晚都朝孙老者的炕洞里塞一老笼麦秸，房后头的烟囱就日夜冒烟，暖和的老炕上留着儿子们温馨的记忆。

父子三人不再说老连长，不再说南北二山的土匪，他们说染坊上的生意，说后坡上的大麦扁豆，说高等小学的先生和学生，说学校放了年假又留下十七个大龄学生习武护校。

当营长的就说：&ldo;二哥，你的护校生要按警卫队来训练，要做到人不离枪，枪不离人，有事了一声哨响就能放枪克敌。

可有一条你要千万注意，持枪者必须可靠!如今这年岁，良民转眼就成逛山，何况这十七人毕竟还都是娃，谁一使黑拐就转了枪头子都不好说。

&rdo;校长说：&ldo;这十七个学生都是和他家大人说好的，假期护校给他们家里也发了钱，不是白用娃的劳力。

&rdo;当营长的老四又说：&ldo;你光在山墙上开枪眼还不行，依我看，院墙四角还要修眺楼，楼上要储备一定的弹药‐‐‐&rdo;正说着，校工来报：校墙上发现一个盗洞!

孙校长摸黑返校。

现场查验，墙上的盗洞是新凿的，只凿到碗口大。

两个护校生说，听见墙上有异响，他们就奔出去，凿墙的人撒腿就跑，他们追到沙堰背后，把那人扑倒，拎起来一看，你猜是谁?竟是狗欠欠!他们就要将她拉回来问究竟，不料沙堰上的荆梢丛中有人朝他们打枪，狗欠欠趁机逃脱。

他们不知道沙堰上埋伏了多少人，就赶紧撤回学校。