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大约7时10分,科林斯和费伯林同时到达目标海区上空。
欧内斯特有生以来第一次看到舰队,洋面上&ldo;展开的&rdo;壮观场面使他看得着了迷。
[注:巴德对欧内斯特的采访。
]日本人已发现这批不速之客。
&ldo;赤城号&rdo;在7时5分最先报告&ldo;敌机9架,方位150°,距离25万米……&rdo;它随即以战斗速度迎着这些飞机驶去,尽量避免把两侧暴露给敌人。
日本人显然是对空中这一奇特的编队感到摸不着头脑,因为&ldo;利根号&rdo;报告说是&ldo;10架敌重型轰炸机&rdo;,而&ldo;筑摩号&rdo;报告说&ldo;正前方36公里处约有10架pby机&rdo;。
7时8分,&ldo;赤城号&rdo;和&ldo;利根号&rdo;对空射击。
1分钟以后,南云派出10架战斗机去迎战美机。
7时10分,日本人观察到美机&ldo;分成了两个小组&rdo;。
[注:日本的叙述,第14页。
]
其实,费伯林和科林斯正在各自为战。
为防止液压装置失灵而无法投雷,tbf机把弹舱门全部打开了,但飞机的速度却因此而受到影响,对零式机来说,这些飞机本来都是活靶子,可当时日机蜂拥而上,反而妨碍了相互的动作,所以这些不堪一击的tbf机才能奇迹般地冲向航空母舰。
曼宁用机枪进行了几次扫射。
[注:巴德对欧内斯特的采访。
]
几秒钟后,机腹射手兼报务员、三等航空兵哈罗德&iddot;h&iddot;费里尔发现,炮塔里已经无声无息。
他回头一看就明白为什么曼宁不开枪了。
他的朋友扑在机枪上,已被零式机的子弹夺去了生命。
费里尔才18岁,可他现在一下子变得成熟了。
以前他总觉得自己是这个世界的中心,死亡只是一种理论上的现象,只发生在居这个世界边缘的人们身上,可是如今,死亡就发生在自己的飞机上。
接着,一架零式机俯冲下来,一阵扫射把tbf机的液压系统打烂了,还打伤了费里尔的手腕。
另一架零式机射出的一颗子弹穿透了费里尔的帽子,他昏死过去。
[注:&ldo;外一章&rdo;,第76页。
]这样,欧内斯特就同时担当起驾驶员和机组乘员的角色。
另一个小组的一架tbf机飞到他的侧面,机上的驾驶员朝他打手势。
可他没有明白那人的意思。
这时他的飞机再次受伤,升降舵失灵。
由于脖上挨了一下,他几乎失去自控能力。
伤势倒不重,但脖子负伤也像头部其它部位负伤一样,血直往外冒。
他感到一股热乎乎的东西顺着脖子往下淌。
升降舵失灵、一名机枪手死亡,另一名昏迷不醒,自己也像被戳了一刀的猪,血流如注,欧内斯特知道现在已不可能去攻击敌航空母舰了。
他朝着左侧一艘巡洋舰飞去,投下仅有的那枚鱼雷。
他投雷位置太高,当时南云的巡洋舰没有报告说附近发现鱼雷。
欧内斯特本能地抓住着陆用的调整片,把它向后拉。
这一动居然产生了奇迹;他感到机头又翘了起来,于是就小心翼翼地把飞机拉起来。
这时,2架零式机缠住了他,从不同位置不断向他射击。
他像一名带球进攻的足球运动员,千方百计地去瓦解对方的一些攻势。