在这另一个星球，非人类的参与者在人类出现之前很久就上演了一出类似出埃及记的故事。

如同尼罗河为沙漠中的一条狭窄走廊带来了生命一样，这条温暖之河也使木卫二的深渊充满生机。

在沿岸不超过二公里宽的狭长地带上，一簇又一簇的生命在进化、繁衍和消亡。

但至少其中一种曾留下了身后的一点遗迹。

最初，他以为那不过是另一种包裹着所有排热孔的矿物盐外壳。

然而，当他靠近一些时，却发现那不是自然形成的，而是智能生命建造出的某种结构。

也可能是本能所为，地球上就有白蚁建造的威严城堡以及蜘蛛编织的精巧蛛网。

曾在此生活过的生物体形必定相当小，因为唯一的入口仅有半米宽。

那入口‐‐通往一条厚壁的坑道，每条坑道上面都高高堆叠起一堆堆石头‐‐显示了建造者的意图。

它们于离那熔融的木卫二尼罗河岸不远处，在摇曳的微光下修建了城垒，而后消失了。

它们不可能消失了好几个世纪。

城垒的厚墙是用带棱角的巨石修造的，那意味着采集所需的大量劳力，现在上面只覆盖着薄薄的一层矿物沉积。

一件证据证明了这个要塞为什么被废弃。

屋顶的一部分已经坍塌，可能是由于不断的地震，在水底环境下，没有屋顶的城堡对敌人敞开着大门。

沿着熔岩河，他再也没发现其他智能生命的痕迹。

然而有一次，他吃惊地看见一个象爬行的人的生物‐‐只除了没有眼睛和鼻孔。

它唯一具备的是张巨大的没牙的嘴，不断吞咽着，从周围的液体中吸取营养。

沿着深海沙漠里这条繁荣的狭长地带，整个文化、甚至文明可能崛起和消亡过，军队可能在木卫二的坦博兰（中世纪某征服者。

‐‐重校者注）们或拿破仑们率领下踏上（游过）征途。

而这个世界的其他部分对此无从知晓，因为这些温暖之源彼此隔绝，如同天上的群星。

那些靠熔岩河取暖、在排热孔四周觅食的生物，不可能跨越横亘在孤岛间的严酷漠野。

如果它们中曾产生出史学家和哲人，每一种文明都会据此深信它们在宇宙中是独一无二的。

然而绿洲间也并不完全是生命的空白，有更勇敢的生物挑战过它的严酷。

在头顶上方经常游动着木卫二的类鱼生物‐‐犹如最新型的鱼雷，由竖直的尾鳍提供动力，身体侧面的鳍状物掌握方向。

与地球海洋中最成功居民的类同之处是不可避免的，对同样的工程问题，进化必然产生非常相近的答案。

就象海豚和鲨鱼‐‐外表几乎一模一样，尽管在生命进化树的分枝上彼此相距甚远。

但木卫二海洋中的鱼与地球相比有个极其明显的区别‐‐它们没有鳃，因为它们生活的水中几乎找不到一丝氧气的痕迹。

象生活在地球上地热孔周围的生物一样，它们依靠近火山环境中最丰富的硫化物进行新陈代谢。

而且它们中的极少数才有眼睛。

除了罕见的熔岩倾泄发出的摇曳光亮，以及偶然的来自生物求偶或猎食的生物性发光之外，这是一个黑暗的世界。