那少年祁朱接着道：“再则，我见兄台穿着短衣，但举止像个读书人，亦有些好奇。

敢问兄台名姓？”

张屏道：“张屏。”

祁朱再问：“有字无？”

张屏答：“字芹墉。”

祁朱道：“好方正的名字。

张屏这两个字，似乎曾在哪里听过。”

顿了片刻，一敲折扇，“是了，之前在茶馆中，听见有人议论一位今科的试子，被刑部误抓成疑犯，却在大堂之上，破了一宗陈年的悬案。

就叫张屏。

该不会正是张兄吧？”

张屏道：“是在下。”

祁朱立刻道：“真是失敬失敬。”

继而又笑道，“那么，我可猜出，张兄为什么这副打扮了。”

他年纪至多十五六岁，眉目尤带稚气，虽然举止语气都十分老成，这一笑却又带除出了少年的烂漫，低声道：“你是来查案的吧。”

张屏巍然不动，表情也没动。

那位徐管事呵呵笑道：“张公子不必顾虑，我家小主人年纪不大，但天生喜欢离奇的案子，来到京城，左右无事，听了不少奇案。

实不相瞒，今天小主人带着在下，是特意到了这里，也对那件案子有几分兴趣。”

祁朱用折扇轻轻点着桌面：“听说这件案子，刑部认为犯人是几个书生，莫非张兄以为另有内情？”

张屏盯着桌面道：“在下没见到过案发的地点，死者的宅子外堵着官差，关于此案的所有都是听来的，不敢做判断。”

祁朱道：“不错，办案终究要讲真凭实据，那个宅子，我或许有办法进去。

“

张屏的眼皮动了动，祁朱接着说：“我叔父与刑部的陶尚书有些交情，徐登凑巧认识门口的把守捕快头领，只说张兄是死者的好友，想进去看看，或许可以通融。”

张屏点点头：“那就有劳了。”

徐登站起身：“小主人与张公子先坐着，我过去和捕头说说。”

匆匆离开茶棚，过不多久，匆匆回来，“可以进了。”

张屏随在少年和徐登身后又回到竹荫巷，门前的捕快都不见了，徐登道：“我自作主张给了些钱，请他们去吃茶了，但大约只有两三刻钟。”

三人进院，徐登插上了院门。

马廉这些年挣了不少钱，不像其他穷书生一般与人搭伙住宿，而是单独赁下了这个小院。

不过马廉并没有雇下人，说是要读书写文章，嫌下人吵得慌，只让一位住在巷口的老妪隔几天过来帮他洗洗衣服。