候选人有十七位，皇位却只有一个，暗潮汹涌在十七位世子之间流淌，所有人都知道，若要为帝，当有才有德！

为了德之名声，尽管心里已经将其他人视为了竞争对手，众人表面上仍然维持着和睦的关系。

待十七位封地远近的世子全部到达，挑灯夜战的结果并不喜人，到了三更，刘宏已经累到眼皮子打架了，小脑袋一点一点，精神无法集中，强打精神看几行字，很快就又合上眼，学习效率低下，还不如早些休息，免得浪费时间在这上面。

曹瞒劝刘宏前去睡觉：“明日还有其他先生的课，荀先生布置的课业并非一朝一夕能够完成，想要一天内写出来显然不可能，尽全力搜集过资料就行啦，谁都知道你我十一岁，太学都还没有毕业的年纪，哪里比得上名师教导，又闻名海内的那位呢？现在该做的是好好休息，不然明天上课没精神，反而会给先生留下不好的印象。”

闻名海内的那位，是与刘宏同样出于河间的刘鲦，现如今最有望继承皇位的人。

刘宏终是点了点头，迷迷糊糊爬回床塌，眼睛一闭立刻就到了梦乡。

次日来为他们授课之人，也是一位曹瞒的“熟人”

——度辽将军桥玄。

桥玄不认识曹瞒，在曹嵩的故事之中，却曾担任过重要配角，给曹瞒留下了深刻的正面印象。

就是他！

个性鲜明，视官职如粪土，凯旋归来而投身牢狱，大咧咧跑去找曹嵩上交官印，气呼呼要求曹嵩把自己也关起来。

他与太监们周旋，愣是靠着刚硬的脾气，令当权太监退避三舍，主动将被抓捕的友人释放。

那一段混乱的日子，多少朝臣被抓，就桥玄身板儿硬，脾气更硬，想不记住他都难。

选择桥玄来讲课，是窦武权衡之下的结果。

整个朝堂不可能都是他外戚体系的官员，窦武必须为其他人证明自己“秉公无私”

，扯一块遮羞布，掩盖外戚专权的内里。