兰瑟始终保持着冷静，他轻轻拽住兰德的耳垂阻止了他的胡言乱语。

&ldo;你不知道这样盯着一位女士是不礼貌的吗？你会让她难为情的。

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还会有谁比你更清楚这一点？伦克想道，他的想法并非不近人情。

&ldo;啊，好的！

&rdo;兰德一边喊，一边拼命挣脱兰瑟的手，&ldo;我不是有意的！

我不会再这么做了！

啊，也许我只是想游泳……&rdo;

兰瑟带着讥诮地推了兰德一把。

露可一直在湖边看着，她的脸色突然阴沉下来。

天杀的乡巴佬！

虽然他们全都意犹未尽地回味着那段插曲，但不久以后，自由战士小队还是下山进入了一片沙漠区域‐‐在二十世纪的地图上，根本找不到这个地方，但和南方大陆遭到天顶星人、洛波特统治者和因维德人毁灭打击后形成的沙漠相比，这片沙漠更像是北美地区的天然产物。

地形和气候对他们的旅途都形成了障碍，但敌人的活动却更成问题。

自据点遭袭事件醒悟过来以后，瑞吉斯在这片荒郊野地进行了高强度的饱和巡逻，巡逻队的主要成员是巨型的震爆机甲，钳形飞艇和侦察机甲只是辅助角色。

自由战士小队知道外星人聚集了大量的资源对付自由战士，斯科特开始担忧小队会引来敌人足以致命的注意力。

他们压根儿都想不到的是，瑞吉斯和她的复制特工‐‐玛琳失去了联系，瑞吉斯正为此感到无比的愤怒和挫败。

沙尘暴刮起的时候，自由战士小队躲进了一个岩洞，震爆机甲在沙漠中逡巡，搜索他们的踪迹。

尽管正值白昼，但整个世界却像布满红色沙土的黄昏，即便在岩洞中，透过染成红色的空气，所有的物体都是单一颜色的。

他们刚进入沙漠，玛琳就得了病，她处于半昏迷状态，躺在睡袋里不停地颤抖。

因维德探测器被毁产生的延迟反应和史前文化能量散发的冲击，使她受到了严重的伤害。

他们的存水也快用光了，伦克卡车上的罐子是存水的主要来源。

但当他们从高地冲下来和敌人展开了一次短时间的遭遇战后，罐子被敌人打漏，士气变得非常低落。

斯科特为此责备伦克，兰德却挺身而出，把矛头对准了斯科特，幸好这场扯破喉咙的争执并没有蔓延到其他队员。

他们穿着机甲挤在狭小的岩洞里，彼此都不愿再看到对方或听见对方的声音。

到处都是沙子和狂风无休无止的嘶吼。

最后，是正在发烧的玛琳在梦中大声呼喊惊动了每一个人。

几个人满脸愧疚地道歉，兰德跪在她跟前，捏挤着仙人掌，把汁液滴人她的嘴里。

尽管那股味道酸得要命，但她还是睁开眼睛，充满感激甚至用崇敬的神情向他笑了笑。

岩洞外，震爆机甲的推进器发出的隆隆声盖过了狂风，外星人的搜索转到了别处。

兰德在众人惊讶的注视下不可抑制地笑出声来。

但其他人都没有笑，他们竟然荒谬地指责他没有把仙人掌能够贮藏水分的秘密告诉大家。

兰德跳起来捏紧了拳头。

&ldo;众口难辩，不是吗？每个独行客都知道这种小伎俩，周围到处都是仙人掌，我还以为你们会笨到令自己脱水而死呢！