秦大姑站在厢房的窗户前眺望着离自己不远的厨房。

那个号称是自己侄女的秦玉正在杀鱼。

剜鱼腮，打鱼鳞，切鱼腹……动作优美而娴熟，决不是一两天可有的功力，可看她那如青葱般的十指，又不象是经常做这事的人。

秦大姑走出屋去，听到秦玉吩嘱厨娘：“……肉只煮八分熟，不然嚼在嘴里就象渣一样……记得舀出来用进水镇一镇，不能直井水接泡，是镇一镇……”

秦大姑走近了，笑道问：“在做什么好吃的呢？”

秦玉回眸一笑，甜得象蜜：“今天吃回锅肉。”

秦大姑点了点头。

秦玉的厨艺那是没得说的，来了五天了，每年都不重样，几个跟着她学戏的姑娘现在都和她玩得象亲姊妹，也没有人去注意她脸上的那块胎记了。

除了做饭，秦玉平时就坐在屋檐下的小板凳上看她们排戏，托着腮，眯着两只眼睛，象猫似的可爱。

秦大姑爱惜地摸了摸秦玉鬓角，轻声地说：“秦玉，你跟我来一下，我有话跟你说。”

秦玉将手中的鱼递给厨娘胡四娘，然后在一旁的淘米水中洗了洗手，这才跟着秦大姑进了她的卧室。

秦大姑的卧简洁而大方，靠墙放着一张红漆架子床，挂着白色的幔帐，架子床边一张卷云几，几上放着奁，卷云几旁是一张两扇的圆角衣柜，屋子中间一张圆桌，摆着四张绣墩。

秦大姑指着绣墩道：“你坐。”

说着，自己率先领在了另一张绣墩上。

秦玉低眉顺目地坐了下来。

“我给你说一件事。”

秦大姑叹了一口气，“我三岁被卖到长生班，先学武生，后学花旦，十二岁登台唱的第一出戏是《战昌洲》，整整唱了十五年，后来翻云斗时闪了腰，再也不能登台了。

我就接了师傅手，又用了五年的时候，把长生班带成了江南第一大戏班。

去年在李大人家唱堂戏，李大人看中了班子里青衣小桃红，要收房，小桃红不愿意，我也不愿意。

我是想，他要是真的喜欢小桃红，就纳为妾室，只说收房，不给个承诺，小桃红跟着他，岂不是不明不白的。

结果李大人说我，不赏脸，当晚就把小桃红给……糟蹋了。

小桃红一时想不开，就屋里上吊自杀了。”

说到这里，秦大姑泪盈睫上：“李大人却对外人说是小桃红手脚不干净，偷了他们家的东西……我被关在牢里九个多月，老琴师给打断了手腕，长生班的头牌凤仙给江南郡越州府一个七品推官当了外室……江南第一大戏班的长生班就这样散了。”

秦玉眉头微蹙。

秦大姑继续道：“我第一次感觉到了人生的无常，但让我最觉得不忍的是那些长生班的师傅和姊妹位……如果当时我不是那么的强硬……大家也不会落得这个下场。

可长生班这么多年，也结了一些善缘。

多亏了刘府的七姨太伸手援助，长生班这么劫后余生的人才能有命在这里混口饭吃。”

秦玉安慰她：“天有不测风云，人有旦夕祸福。