主意拿定，召集城中的总兵满桂、参将祖大寿等将官说：：&ldo;本官身为宁远道，当与宁远城共存亡。

你们可以撤走，本道定不进山海关，本道定横在孤城门外，以肉身挡敌兵。

&rdo;满桂、祖大寿被道台大人的忠义感动，愿率领一万七千将士，死守不撤。

为安稳守将的心，袁崇焕暗中派人将满桂、祖大寿等将领的家眷送入关内，也把自己的两个小妾，各有一个幼子，托付给老管家，带回关内。

临走，告诉两个小妾说：&ldo;从此隐姓埋名，让两个儿子改姓方，回老家，藏身田园，永不出世，除非……&rdo;小妾问：&ldo;除非什么？老爷。

&rdo;袁崇焕扬扬手，让他们走，说：&ldo;没有除非。

&rdo;祖大寿劝袁崇焕说：&ldo;让大人的令堂和妻妾都回关内吧。

&rdo;袁崇焕坚决地说道：&ldo;不。

&rdo;

守城不撤既定，袁崇焕再命军卒，将城外商户、农夫，所有人等，尽数收入城中。

城外庭院房舍，尽数放火烧光，然后推倒残墙败壁，铲为平地。

之后关闭城门，用车轮大的石块，堆满城门洞，塞住城门，再不开启。

再严令偏将领兵搜查潜伏的探子，抓到立斩，不得漏掉一个，漏一个，搜查的偏将论斩。

偏将恐惧，问参将大人说：&ldo;怎么才能知道一个人是不是奸细？&rdo;参将回答：&ldo;凡是在城里没有家的，一律以奸细论处。

&rdo;偏将叩谢说：&ldo;明白。

&rdo;转身沿街稽查，几个时辰捉拿商旅数百人，缴获银子一万两，冲入军饷。

整个宁远城内，厉兵秣马，重申十八斩军纪，准备血战。

八旗兵马星夜西进，走东昌堡，踏过封冻的辽河，兵临西平堡时，抓获明兵的探子，审问后知道，右屯卫还有一千人，是参将周守廉统领；大凌河有兵五百人；锦州城内，游击萧升领兵三千人，其他城池各有兵马，数目不清，都在准备撤走。

八旗兵马急速行进，到达的城池中，明兵、百姓都已走净，看不见一人。

九天横过七座空城，分别是右屯卫、锦州城、大凌河、小凌河、杏山、连山、和塔山。

出兵第十天，到达宁远城，这是唯一的有守卫兵马的城池。

努尔哈赤率大军越过宁远城五里，扎下大营，截断通往山海关的大路。

将抓获的明兵探子送到宁远城下，让他去给袁崇焕送信，努尔哈赤在信中写到：&ldo;大金以二十万兵攻此城，攻破是必然的。

城内的官员若能降，即重赏且恩养。

&rdo;

城上放下来绳子，把送信人拉上去。

不多时，城墙上投下书信，护卫取回，交给大汗，袁崇焕的回信是：&ldo;汗王为什么进兵？锦、宁二城，是你国得到后，又放弃的地方，以你们放弃的地方，我修治后居住，宁可守其地，以死相拒，怎么能投降呢？且汗王称来兵二十万，不实，大约是十三万，我已经不以为来的少了。

&rdo;