蒖蒖回想前情，感慨之余亦有些后怕。

那夜林泓最终放开她时，她虽松了口气，但也隐隐感到几分失落，如今想来，他此举竟是成全了她。

静默良久后，她向凤仙道谢：“多谢姐姐为我着想，为我打听参选尚食局的消息。

此番归来，也是为助我的吧？”

这话却令凤仙略显尴尬，思忖一番，才直言：“我这次回来，和你一样，是为参选尚食局内人。”

蒖蒖大感意外。

原以为凤仙被父母寻回后便会远离庖厨，过上锦衣玉食的闺秀生活。

尚食内人虽任职于宫中，说到底也还是以厨艺事人的婢女，也不知凤仙为何会愿意抛下体弱的母亲执意参选。

她着意打量凤仙，但见师姐目色冷凝，一脸镇静，显然适才说出的是深思熟虑之后的决定。

此刻的凤仙似乎与以往颇有些异处，蒖蒖亦说不清是哪里不同，只觉这分离的一季短暂又漫长，她们似乎都离开了原来的路径，在朝各异的方向生长。

凤仙来到荆南府时正值隆冬。

她的母亲袁夫人虽是凌焘的正室，但失宠多年，此刻独居在一处冷清的院落，那里少有人进出，连尘埃都是寂寞的。

严寒的天气，袁夫人房中却只有一小盆冒着浓重烟味的炭火，与病榻上她的目光一样，有气无力地明灭着。

听到凤仙的呼唤，袁夫人惘然看她半晌，似乎辨出了她，但多年郁结于心，欲向女儿倾诉的话被悲伤、内疚与无奈掩埋，然后便只是哭。

凤仙握住她瘦骨嶙峋的手，感觉就像触到了一段枯木。

袁夫人身边只留下了一个服侍她多年的侍女许姑姑，她与凤仙谈及往事，凤仙那些画卷残片般的记忆终于被拼接起来：

当年袁夫人怀着凤仙，随夫出征，居于营中。

凤仙出生那天，一群黑色大鸟飞至营前，徘徊不去。

随后凌焘与金人作战失利，便归罪于凤仙，认为她的出生引来黑鸟，是不祥之兆，这个女儿自然也是不祥之人，因此很不喜欢她。

凌焘好色，家中有多房妻妾，当年他最宠爱朱五娘子。

朱五娘子是临安人，有倾城之姿，且有一手好厨艺，食、色两点均牢牢抓住了凌焘的心。

袁夫人母女在以朱五娘子为首的妾室倾轧下生存，日子过得甚为艰难。

凤仙六岁那年，皇帝召凌焘还阙，将为其加官进爵，凌焘遂带众家眷同行。

但不知为何，行至浦江附近时又接到圣旨，皇帝收回成命，仍命凌焘戍边。

而他们启程时凤仙受寒病倒，路上一直发热，全身疼痛。

其余妾室猜测她得了疟疾，很担心自己子女因此染病。

偏巧那时朱五娘子所生的三姑娘也开始发热，朱五娘子惊恐不已，向凌焘哭诉。

凌焘因失去爵位之事正心烦意乱，又听凤仙将病过给妹妹，越发怒不可遏，说今日境地皆因凤仙晦气所致，因此不顾袁夫人苦苦哀求，将凤仙从母亲怀里夺走，遗弃在了浦江城外的雨夜里。