余玠，字义夫，号樵隐，蕲州人。

出身贫寒之家，少年时求学于白鹿洞书院。

他性任侠，喜功名，好大言，常常在书院外的茶肆高谈阔论，议论朝政时事，为人侧目。

茶肆主人怕惹来祸事，多次相劝，余玠不肯听。

某日，二人终于起了争执，余玠愤怒之下将卖茶翁推倒，致其死命。

他见闹出了人命，急忙畏罪逃走，却因受官府通缉，无处容身，便干脆投笔从戎，投奔到淮东制置使赵葵麾下，作《瑞鹤仙》词毛遂自荐：怪新来瘦损。

对镜台、霜华零乱鬓影。

胸中恨谁省。

正关山寂寞，暮天风景。

貂裘渐冷。

听梧桐、声敲露井。

可无人、为向楼头，试问塞鸿音信。

争忍。

勾引愁绪，半掩金铺，雨欺灯晕。

家僮困卧，呼不应，自高枕。

待催他、天际银蟾飞上，唤取嫦娥细问。

要乾坤，表里光辉，照予醉饮。

赵葵读到词后，很欣赏余玠的志向，遂留他在幕府作幕僚。

余玠才干出众，很快因&ldo;明敏干炼&rdo;擢升为作监主簿。

端平三年（1236年），即蒙古军攻入四川腹心之地的这一年，余玠离开军中，回家乡奔丧守制，蕲州亦受到了蒙古人的进攻。

余玠应地方官之召参加守城，以&ldo;弩火药箭&rdo;和&ldo;弓火药箭&rdo;等新式武器大败蒙古军。

由于军功显赫，被迅疾起复，进官淮东制置司参议。

未几，再进工部郎官。

蒙古军在南下反复受阻后，终于意识到水军的重要，亦在开封一带大造战船，训练水军。

余玠率领一支精干水军潜入敌后，一举烧毁了蒙古军的造船设备，如此有勇有谋之举，令其名声大噪，迅疾升为淮东制置副使。

淳祐元年（1241年），余玠奉诏入觐，慷慨道：&ldo;事无大小，须是务实。

&rdo;向宋理宗面陈&ldo;固本强边&rdo;二策：一是革除虚妄空谈之习，动员国人强边防敌;二是文武之士平等相待，一致抗蒙。

第一次入宫面圣，余玠便给皇帝留下了极好的印象。

尤其他极力主张朝廷应该一改&ldo;重文轻武&rdo;的国策，重视武将，道：&ldo;如今称行武之人为粗人，斥责为&lso;哙伍&rso;。