「不招人忌是庸材」，袁世凯正因不是庸材而生性跋扈，忌者如云，谗言四起。

那时他的顶头上司，便是个野心勃勃的满族军阀和大官僚荣禄。

荣有专杀之权，在谗言四逼的情况下，荣便有心找个借口，杀袁而并其军。

谁知一次荣氏亲至小站检阅，预备就采取行动时，却被袁军的整齐军容和鲜明的器械所感动──荣是个旧军人，未见过这种现代化的新式部队也。

他竟认为袁是个练兵的奇才，不但不愿加害，且欲引为心腹肋股。

──两情相悦，就这样袁老四这孤儿就找到另一个干爹，而大红大紫起来，成为荣禄麾下的第一号大将。

荣禄（一八三六─一九○三）是李鸿章失势后，得西后尊宠的大清帝国宰相（直隶总督，北洋大臣，后又入阁作军机），手握重兵，权倾一时。

笔者在论拳乱前文（见「传记文学」总三六七号）中，就提过他的兵权。

那时清廷防卫京师门户的防军，有两大系统，约十余万人。

第一是「京畿戍卫系统」（禁卫军），由西后近支亲贵掌握。

第二是「北洋国防军系统」，由荣禄掌握。

这些原是甲午战争中，各地勤王之师的残余。

荣禄把他们集中起来，改练成「武卫军」，共有「前、后、左、右、中」五军。

荣氏自将精锐的「武街中军」；而把袁世凯的「新建陆军」改名为「武卫右军」，纳入他的指挥系统。

──这一系的「武卫」五军，分驻北京内外各咽喉要地，而以袁的「右军」为最强，嗣扩充至万人以上，声威远播，朝野侧目。

乱世抓枪杆，有枪便有权。

就这样袁世凯就从一个练兵褊将，挤入大清帝国的政治心脏。

此后不论是「戊戌变法」、「八国联军」、「立宪运动」、「辛亥革命」、「建立民国」……都少不了他的一份了。

──一九九六、六、一于北美洲

记一失足的帝王梦

在本世纪之末，我们平心静气，摒除近百年来所积存的成见，并以近十余年来中国和世界近现代史所开放出来的视野与史料，再来回看世纪之初的纷纷扰扰，在比较史学的法则之下，我们难免也有一番觉今是而昨非的检讨。

就以袁世凯来说吧，笔者始自孩提，可说就未读过一本对袁氏有正面评价之书。

在超过半个世纪的教学生涯中，我个人对袁氏的议论，也可说是从全盘否定开始的。

但是在忧患余生中，历经国破家亡，家破人亡，和大半生的颠沛流离之后，霜晨月夕，闭目沉思，再佐以读破千卷史书的分析，余终觉人类也只是脊椎动物之一种，圣贤禽兽之分，那有若斯之绝对哉？从不同角度观之，禽兽圣贤往往却适得其反也。

天何言哉？

笔者不学，在史学中与袁某纠缠，所读不下数百万言，近年述而作之，盖亦在十万以上。

袁世凯究竟是个什么东西呢？语云不怕不识货，就怕货比货；将货比货，吾为袁世凯悲，亦如余之为汪精卫惜也。