在画面中心有一块小圆盘，标明为&ldo;新星天龙&rdo;，经过了过度曝光，它从感光乳剂漫漶出来。

在它周围，肉眼几乎看不出来的，是一道纤细的圆环。

莫尔顿知道，随着时间推进，这道环将会越来越远地向外扩张，直到最终消散在太空深处。

它看上去太小了，太不显著了，凭借寻常的智力无法理解它的真实意义。

他们正在查看的，是两千年前发生的一场大灾变。

他们正在查看着&ldo;天火&rdo;的外缘。

它太热了，还没有冷却到白热的程度，因此整个恒星以每小时数百万公里的速度向太空中爆发开去。

这是一堵不断扩张的火墙，它能够将最庞大的行星一口吞噬;至于行星的运行速度如何，根本无关紧要。

然而从地球上看，它不过是一轮微弱的光圈，可见度也相当有限。

&ldo;我不知道，&rdo;哲美森柔和地说，&ldo;是否有朝一日，我们能发现为什么恒星会出现这种状况。

&rdo;

&ldo;有时候，&rdo;莫尔顿答道，&ldo;我一边听着广播，一边想，也许来这么一下子是件好事情，火不是能杀菌嘛。

&rdo;

哲美森显然吃惊了;这话太不像莫尔顿说的了，因为尽管他外表粗莽，却总是掩藏不住一副温暖的心肠。

&ldo;你不是认真的吧?&rdo;他抗议地说道。

&ldo;这个，也许不是。

过去的上百万年里我们已经取得了一些进步，我琢磨着天文学家是该有点儿耐心的。

不过看看我们眼前这一团乱麻‐‐你就没担心过这该怎么收场吗?&rdo;

在莫尔顿的字句背后，有一股热情，一种深切的感情，哲美森为之震惊，也让他陷入了极深沉的不安。

莫尔顿此前从来没有打开过情绪的闸门‐‐从来没有真的表达过自己在专业领域以外的强烈感情。

哲美森知道，他那钢铁般的控制力流露出脆弱的一瞬，恰好被自己看到了。

这也撩起了他自己心里的一些事情，他像一匹暴起后蹄的惊马，抵御着心里的震荡。

两位科学家长久地相对盯视着，估量着，思索着，尝试着跨越人与人之间固有的鸿沟。

接着，鸣声响起，令人惊怵‐‐自动光谱分析仪宣告它的任务已经完成了。

紧张的状态就这样打破了，日常的气氛再一次慢慢地罩住了他们。

就是这片刻时光，有可能带来不可估量的后果，却颤巍巍地戛然而止，一切又重新回归于悬而不决的状态。

04

萨德勒没奢望过有一间自己的办公室，他仅仅希望在财会部某个角落里有一张委屈的写字台，结果倒也刚好如愿了。

他没有为这个不开心，他巴不得别惹麻烦，也别引起不必要的注意。

在任何情况下，他都会尽量少在写字台前逗留。

所有报告书的最终撰写工作都在他私密的房间里完成‐‐一间狭小的隔间，如果再小一点，就会害人患上幽闭恐惧症。