绀幰马车稳稳停下，随行护卫放下车凳，乔秉居牵着两个孩子钻出车门，马车旁伸手来抱岁长的竟是一早入宫上衙的亲王，四目相对，亲王冲乔秉居微微一笑，后者微愣须臾，心中暖意升腾。

“咦？我认得你，”

岁长一如往常不认生，松开娘亲的手伸开双臂让亲王抱，甜甜说：“你给我买过好吃的冰糖葫芦。”

“我也认得你，你给我买过好吃的糖炒栗子。”

亲王单手抱娃，边和岁长说话边抬手去扶下马车的乔秉居。

隋让避开亲王想要扶自己的手而跟着娘亲后面下来，一直半躲在乔秉居身后偷看亲王，一双警惕的眼睛满是生怯与抵触，亲王没说甚。

下了车转身回家，岁长赖在亲王身上不下来，乔秉居牵着隋让行在旁，亲王问岁长：“坐车回来累不累？”

岁长靠在亲王肩头，滴里嘟噜说：“坐车怎么会累呢，先生不知道，我和哥哥还走过很长很长的路，我脚都走出泡泡的。”

“走出泡脚很疼吧。”

亲王认真和岁长说话，并未因他是个四五岁的孩子就敷衍，说着还转头看了乔秉居一眼。

不期然四目相对，乔秉居只回以抿嘴一笑，岁长无意间说起的事情，是他们母子三人曾受过的苦难中不值一提的小事。

待乘软轿走过王府前庭，下轿进中庭，等候在回廊下的四五位朱袍乌纱帽齐齐向这边拾礼，乔秉居知道亲王必还有事要忙。

果不其然，只见亲王蹲身放下岁长又扯平整娃娃有褶皱的衣裳，站起来对乔秉居笑了笑，说：“孩子刚回来，本该在家里陪陪你们，只是手头还有些许事务，我忙完就回来。”

“午饭呢，”

乔秉居把抓着亲王衣摆的岁长拉到自己身边来，问：“你午饭在哪边用？汤药如何煎？”

亲王微微低头，含笑看着王妃给幺儿整理衣衫，抬眸又看见站在王妃身后的长子，亲王垂垂视线，说：“约莫一时两时忙不完，这几日食宿在署所，就不回来了。”

“如此，”

乔秉居点点头，心中感谢亲王的好意，说：“我收拾几件衣袍你带上。”

“不用麻烦，不用，你好好陪陪这俩小子就行。”

说着，亲王抬起胳膊做招手样式，食中二指并在一起冲那边廊下等候的几人遥遥一点，几个乌沙拾礼顺廊而下，亲王摸了摸岁长清瘦的小脸蛋，温柔说：“先生走了，你和哥哥好好陪娘亲哦。”

“我知道的，”

岁长仰起个小脸，靠着娘亲说：“先生回来给我带糖葫芦吃，给哥哥也带，先生再会。”