从此，他们就一直羁留在那里，直到公元前538年，居鲁士占领巴比伦后，才把他们遣送回故土，让他们重建了耶路撒冷的城垣和庙宇。

在此之前，犹太人似乎并不是一个很开化或很团结的民族。

他们中间可能只有极少数人能读或能写，即使从他们自己的历史书来看，也没有提到有人曾经读过《圣经》的最初几篇，直到约西亚时期才第一次提起了这本书。

被俘到巴比伦的耻辱经历，不仅使他们开化了，而且使他们更加团结。

回国后，他们才意识到了本国文学的重要性，逐渐变成了一个有敏锐自我意识和政治能力的民族。

在当时，他们的《圣经》可能只有&ldo;首五卷&rdo;，也就是今天我们所知的《旧约》中的开头五篇。

除此之外，还包括另外许多独立成篇的书，比如编年史、圣诗和箴言等与&ldo;首五卷&rdo;一直并入后来的希伯来圣经中。

《圣经》开头描述的创造世界、亚当、夏娃和洪水的故事，几乎与巴比伦的传说完全一样，这似乎是所有闪米特民族共同信仰的组成部分。

有关摩西和参孙的故事，则与苏美尔人和巴比伦人的传说如出一辙。

不过，关于亚伯拉罕以及其后的故事，却具有了犹太民族的特色。

阿伯拉罕可能生活在汉谟拉比时代的巴比伦。

他是一个族长制时代的闪米特游牧民。

在《创世纪》一篇中，读者可以读到有关他漂泊的情形、他子孙的故事以及他们如何成为埃及俘虏的经过。

根据《圣经》的记载，当他漂泊到迦南时，亚伯拉罕的上帝就把这块繁荣城市的美地赐给了他和他的子孙们。

在埃及羁留了多年之后，亚伯拉罕的子孙在摩西的领导下，在荒野中整整漂泊流浪了50年，终于发展成了一个由12个部落组成的大民族。

后来，大约在公元前1600年和公元前1300年间，他们从阿拉伯沙漠向东入侵迦南。

但是，关于摩西和当时迦南的情况，埃及历史上没有留下任何可供参考的纪录。

然而有一点可以肯定的，这次入侵没有成功，除了上帝赐予的土地中的一些丘陵外，他们一无所获。

当时的海岸地带并不属于迦南人，而是掌握在新来的爱琴民族，即腓利斯人手上。

他们建立的加沙、加多、阿什杜德、阿斯卡伦和乔帕等城市，成功地击退了希伯来人的进攻。

在其后的许多代，亚伯拉罕的后裔不得不蛰居在那片丘陵地带，不断与腓利斯人以及它的同种族的莫阿布人、米堤亚人等征战。

读者可以在《士师记》中看到他们在这一时期的战斗和灾难的记载。

在很大程度上，《士师记》就是他们不幸和挫败的坦率完整的记录。

这一时期的大部分时间，无论是哪一方面，希伯来人都是由民间的长老们选出来的类似于祭司的士师来领导的。

后来，也就是在公元前1000年左右，他们选出了一个王，由他来率兵作战，他就是扫罗。

但是扫罗的领导才能并不比士师更为出色，他自己也在吉尔布亚山一役中，被腓利斯人用弓箭射中阵亡，他的甲胄被送到腓利斯人的维纳斯神庙中，尸身则被钉在贝塞香的城墙上。

扫罗的继承人大卫要比他更为精明，更善于政略，成就也更大。