此时法国出现了一位令法国和世界都遭遇不幸的人物，他继承了法国传统的&ldo;个人主义精神&rdo;，并把它发扬光大。

他给法国带来了十年的荣誉，也给法国带来了最后的失败的耻辱。

这个人就是曾经为督政府率领军队在意大利取得胜利的拿破仑。

在督政府执政的五年间，拿破仑为自己的升迁进行计划和努力。

渐渐地，他登上了权力的顶峰。

他的理解力极为有限，但却有着近乎冷酷的直觉和过人的精力。

他作为罗伯斯庇尔派中的一个激进分子开始了他的政治生涯；他据此获得了他的第一次升迁；但当时他并没有掌握在欧洲发生作用的新力量。

他的最大的政治想像力使他拥有一个不合时宜的愿望，就是恢复伟大的西方帝国。

他想方设法破坏旧神圣罗马帝国的残余，试图用一个以巴黎为中心的新帝国来代替它。

这样，维也纳的皇帝就不再是神圣罗马帝国的皇帝，而只是奥地利的皇帝了。

为了与一位奥地利的公主结婚，他和自己的法国妻子离婚了。

1799年，拿破仑就任第一执政官，实际上成为法国的君主。

到1804年，他效仿查理曼的做法，使自己成为了法国的皇帝。

教皇在巴黎为他举行了加冕典礼，但他遵照查理曼当年的教导，从教皇手中夺下皇冠，亲手戴到了自己的头上。

他的儿子则成了罗马的国王。

在起初的数年中，拿破仑的统治是成功的。

他征服了意大利和西班牙的大部分领土，又打败了普鲁士和奥地利，统治了俄罗斯以西的整个欧洲。

但是，他始终未能从英国人手中夺取海上的支配权。

他的军舰曾在特拉法尔加被英国将军纳尔逊彻底击败（1805年）。

西班牙也在1808年起来反抗拿破仑，而威灵顿所统率的英国军队又渐渐地迫使法国向北退出半岛。

1811年，拿破仑和沙皇亚历山大一世发生冲突，他于1812年率领60万大军侵入俄国，结果被俄国人及其寒冷的冬天所击败，并遭到极大的破坏。

德国起来反抗他，瑞典也起兵反抗他。

法军被击退后，拿破仑在枫丹白露退位（1814年）。

他被流放到厄尔巴岛。

1815年，他回到法国做最后的努力，但被英国、比利时、普鲁士的联军在滑铁卢打败。

1821年，作为英国俘虏，他在圣赫勒拿岛死去。

由法国革命所释放出来的各种能量，被消耗殆尽了。

获得胜利的同盟国在维也纳召开大会，希望尽可能地恢复欧洲因这场革命大风暴而造成的支离破碎的政治局面。