第一连开罢第一次战斗动员会的第三天‐‐五月二十一日夜里，风不吹草不动，一轮明月挂在天空，照得山沟如同白昼。

安塞县真武洞前后左右的山沟、河槽里，挤满了马上要出动的西北野战军的部队。

战士们集合在川道里，除了轻微的咳嗽声以外，什么声响也听不见。

河槽里驮山炮的骡子，一排一排站着，都不叫唤。

它们也像是懂得，现在需要特别肃静。

部队临出发的时光，王成德接到上级的命令：跟团政治处的几位干部一块到黄河边去带训练好的新兵，补充部队。

周大勇说：&ldo;老王，我说指导员跟连长的工作没有好大分别，你还强辩。

瞧！

现在不是连长跟指导员的工作都搁在我肩上了吗？&rdo;

王成德说：&ldo;喊什么冤！

我不用几天工夫就回来了。

&rdo;

部队出发了，像往常一样，开头走动的时候好拥挤哟！

战士、担架队的老乡们，战马，驮炮骡子……南来的北往的，插过来穿过去，像是乱踏踏的没有次序。

直到部队走出十来里路，那就利索了：这一路在这一条沟，那一路在那一条沟，一道道的人流，从不同的道路上向一个共同的目的地流去。

天亮了，部队行列里红火了，荒山冷沟也变得热闹而有生气了。

沿部队行列，每隔五六百公尺就有一个师政治部或团政治处的宣传员，拉开嗓子给战士们讲新战役的意义跟行军中应该注意的事项。

山坡上，路旁边，每隔十步就贴着一张鼓动战士们行军的标语或图画。

战士们上大山的时候，就能听到宣传员在山顶敲锣打鼓，用喊话筒呼喊：&ldo;上一山又一山，我们是铁腿英雄汉……&rdo;各连队的行列里更热闹：有的战士说书、讲笑话，有的说快板，有的唱民歌小调。

晌午，部队进入到一条大川道里。

周大勇走在第一连行列前头。

他朝前看，前边是伸到远方的部队行列。

朝后看，后边是望不见尾的队伍。

路随山转，部队行列也弯弯曲曲地向前流去。

他觉着，他是这人流中的一滴水，是这伟大组织的一个细胞。

他要离开这个整体，他的生命就完结了。

这许许多多的人，大半他都认不得，可是他们的欢乐、难过，就是他的欢乐、难过；他们是他的同志、亲人。

他又觉得，部队行列像个大链子，自己的连队，只不过是这链子当中的一个小环子，可也是不能少的一个环子。

这许多环子中的一个环子是不是结实，那就看自己的工作了。

他觉得责任的担子沉重，而工作又做得不够强，心里着急、惭愧。

可是他返转寻思，往上数有营长教导员，团、旅首长……往下数有排长、班长和战士，只要自己在这严密的组织中，努力向前，那么，自己就有学不完的东西，说不尽的快乐。

他猛地抬头一看，前边部队已经伸入黑山森林里去了。

二

战士们经过了一夜又两天的行军。

一天，太阳快压山的时候，部队在没有人烟的森林里宿营了。